苏武牧羊想必在现在是一个众人皆知的故事，它充分地表现了汉朝当时的使节，即便是被人所俘虏，也并没有因此背弃国家的伟大民族气节。而故事的主人公苏武，更是在历史当中享有盛名，他作为汉朝使节前往匈奴，被匈奴俘虏后拒绝投降。
那么，苏武饿得吃野菜，为何却不吃羊活命呢？
因此被匈奴放逐在北海牧羊，没有任何的粮食补给。许多人的心中就会产生一种疑问，为什么苏武就是饿到，却只能找野菜和老鼠来吃呢？苏武从来都没有碰过自己养的羊。
这便是为何这个故事能够流传千古，苏武能被后世人称为坚韧不屈的爱国者，被后人传颂和学习的榜样的原因。也正因为他在被流放的时间里，保持自己内心中的那片爱国之心，他才是苏武本人。我们从他的具体经历中，就可以清楚地看出来。
在公元前一百年，匈奴的单于想要通过和解的方式。来结束多年来与汉朝的战争，于是派出使节前往大汉求和。而当时汉朝的皇帝汉武帝刘彻听闻此事，也决定派出自己本国的使节前往匈奴。而苏武便在此次行动中被任命为正使，张胜被任命为副使，两人一同带着大汉的使团前往匈奴。
按道理来讲，这是一个达成和平的最好机会，但问题就出来在随同的副使张胜身上。当时的匈奴内部也存在着很多变数，有人企图劫持现任单于的母亲来进行造反，而张胜也参与其中。随着这一谋反事件的失败，由于张胜也参与了这起事件，最终连累了整个来匈奴的大汉使团，苏武更是因为此时被匈奴囚禁。
苏武被囚禁之后，并没有因为畏惧而投降。即便是匈奴的单于，想尽了各种办法来逼迫苏武投降，都遭到了苏武一一回绝。见苏武如此硬气，单于更是想让他到自己的麾下效力。于是便下令把苏武流放到最荒凉的北海，让他放牧公羊，直到公羊能产奶才可以回去，希望能借此来让苏武放弃抵抗。
在当时，北海是匈奴作为流放犯人之地，可想而知生活条件有多恶劣：常年冰天雪地，吃饭更是上顿不接下顿，只能在被流放的地方寻找老鼠的洞穴。通过挖老鼠洞抓老鼠烤着吃来充饥，有时候找不到老鼠，更是只能拔野菜来吃。
苏武就是在这样的条件之下，硬生生地撑过了长达十九年，也没有动过投降的念头。
二、苏武作为使节，代表着汉朝的形象苏武即便是被匈奴囚禁流放于北海，他依然背负着一个身份，那便是汉朝的使节。而使节的作用众所周知，是代表着一个国家的形象。使节的所作所为，意味着你在他国时，你的所作所为就代表着整个国家。
在那起谋反的事件当中，苏武毫不知情，更别说参与其中。但是作为出使匈奴的大汉使团的主要负责人，即便是你毫不知情，但你的部下参与里匈奴造反的话，作为汉朝的主要负责人的苏武，必然牵扯其中。因为这与原本的求和背道而驰了，自然而然，单于会将主要的责任归于苏武。
再回到之前的那个问题：苏武饿得吃野菜，为何却不吃羊活命呢？
对此，匈奴人表示：你吃一个试试。
苏武在流放时期，不吃羊的原因是，羊是匈奴人给他的。而单于让他放的羊群并不是普通的羊，而是一群公羊。公羊并不会产仔，自然而然数量并不会随着生出小羊之后增加。假若苏武因为肚子饿杀了公羊来吃，对单于来说就代表着苏武本人已经承受不住折磨，倘若再继续对苏武施压。已经失去气节的苏武，没有了争辩的可能性，自然而然他就会投降。
如果苏武知道吃了自己放的羊以后，倘若单于过来再次劝降发现羊的数量减少了，他说话的口气便不会像之前那样硬气。毕竟你吃了不属于你的东西，这满满的都是“套路”。
另外一个原因就是，苏武并不是普通人，他是被汉武帝亲自任命的汉朝使节。他的一举一动都代表着整个汉朝的形象，尤其他还是前往匈奴的大汉使团的领队。自然不能做事随心所欲，更别说做这种有辱于国家形象的事情。
假若他吃了自己放的羊，不用想汉朝本国人民和朝廷怎么说自己。单单是在匈奴的单于和当地的人都会觉得：原来从汉朝过来的大使就是这个样子，监守自盗，只是随随便便折磨一下就放弃抵抗了。
在北海那个地方，苏武艰难地度过了十九年之后，终于回到了自己的祖国，他也因为自己的坚韧不屈而被世人所传颂。
参考资料：《汉书·苏武传》。
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