2015年创元铝业因为环保问题，电解铝生产线和自备电厂停产，桃源县规模工业产值和工业用电量瞬间缩减了五分之四，2016年桃源县的GDP排名也降到了全省第17名。当很多人认为桃源经济将一落到底的时候，桃源县却仅仅用了3年时间，就跨越了8个名次，2019年成功挺进了湖南省的十强县（不含市区），GDP总量越居全省县级第9名。那么桃源究竟靠什么完成了逆袭呢？
首先桃源县具有比较好的交通条件，铁路有黔张常铁路，设有桃源站和牛车河站两个客运站；高速有杭瑞高速和长张高速贯穿，国道有319国道经过；航道有沅水千吨级航道常年通航；桃源县城离常德桃花源机场仅仅30公里。桃源县可以说是常德市县级交通条件最好的县，良好的交通条件为桃源县的城镇经济发展创造了条件。
其次特色鲜明的强镇经济、工业招商强劲是桃源县快速挺进全省10强县的主要原因，县城区的电子信息、漆河镇的商贸流通、陬市镇的机械产业、盘塘镇的铝循环产业园、茶安铺镇的茶叶、还有即将开业的热市镇温泉，都各具特色。招商引资的力度也非常大，迪文科技、湖南飞沃新能源、龙行天下、嘉力亚新材料等都是近几年落户发展起来的大企业。迪文科技总部在北京，生产基地在桃源县，生产的智能显示屏已经占据了全球30%、全国70%的市场，2023年，湖南迪文产业园有望实现年产值100亿元、税收10亿元；湖南飞沃新能源是一家专注于高强度紧固件的研发与生产，并提供相关智能装备和解决方案的制造企业，其中风电叶片预埋螺套已占据全球市场份额的70%，2020年8月飞沃新能源已经完成上市辅导，正在等待辅导验收，有望在2021年冲击深圳创业板，很有可能成为常德市第6家内地主板上市公司。
第三是受益于常桃融城，陬市镇临近常德市区，是机械加工配套的聚集地，从事机械加工的规模企业有几十家，主要是给、配套，飞沃新能源的总部和主要生产基地也在陬市镇，常德市区二产退城时，也有不少企业搬迁到了陬市镇，陬市镇是常桃融城的最大受益方。常德目前主要的发展方向还是在东部，西部不是重点，因而常桃融城近期也仅仅只是陬市镇受益，对桃源县城的影响并不明显。如果当初常德的高铁站建在了桃花源机场附近，打造高铁空港新城，那常桃融城的进展可能会明显得多。长远看，临近常德市区，始终是桃源县的发展优势。
当然，桃源挺进了10强县，同样也还存在一定的短板。一是县城的首位度不高，桃源县城城市建成区偏小，建成区面积在整个常德县级属于倒数的水平，城市框架也仅有漳江和浔阳两个街道办事处，澧县和石门县均有4个，桃源县城在发展城镇经济的同时，也要进一步提升县城区的首位度，避免消费过度外流。二是农业产业在经济总量中占的比重偏高，农业品牌还不够响亮，2019年桃源县GDP408亿元，一产业增加值81亿元，一产业占比20%，近些年桃源县也在致力打造桃源富硒品牌，成效还不够明显。总的来说，在常德市县级，桃源县优势相当明显，基本会一骑绝尘，但是在湖南省内，桃源县要想保住十强县位置，还得加倍努力，衡阳市的耒阳市、岳阳市的湘阴县、株洲市的攸县随时可能赶上来。
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