与庞大的猫科动物家族相比，犬科动物家族就要显得小很多了，全世界的犬科动物分为三大亚科，共有13个属和36个物种，单单是从种群数量上看，就比猫科要小很多，另外在实力上面，也是不够看的，犬科动物里面，除了灰狼和家犬里面一点，其实的战斗力都不入流，与猫科庞大的实力相比，那就更相形见绌了。今天我们来说一下犬科里面的一个古老物种。
这种动物就是貉，可能很多人不会读这个字，跟大河的“河”同音，貉是一种非常古老的犬科动物，它们单单占据了一个属，四肢粗壮而肥胖，尾巴比较短，但是看起来也很胖，耳朵较小，有点类似于折耳的小狗，整体形态有点类似小浣熊。其中最典型的特征就是脸上有一块类似海盗一样的“面罩”，正是这个特征，让它们看起来更加奇特。
貉主要生活在东亚，是东亚特有的物种，它们喜欢生活在爱阔叶林里面接近水源，并且开阔的位置，有时候也生活在草甸、芦苇丛里面，这跟它们的生活习性有关。貉喜欢吃小鸟、老鼠等小型哺乳类动物，它们的食谱比较广，从浆果到各种能够捕食的小动物，几乎都是它们的食物。它们成对捕食，或者是小型的团体捕食，社会属性并不是很强。
我们都知道，犬科动物大多数都是群居的，但是貉可能有所不同，它们主要是成对出入，或者临时组成小团体，并不会像狼群、豺群等犬科动物一样，组成庞大的家族。貉也是犬科动物里面唯一的一种需要冬眠的动物，它们在秋季的时候会拼命找食物，然后把自己吃得胖胖的，接着就是等待冬季的到来，然后自己美美的睡上一觉，所以在秋季最顶峰的时候，它们的体重能够增加50%以上。
貉是一种小型的犬科动物，它们的平均体重只有3-6千克左右，与家猫类似，但是比起小型的猫咪要大一圈。众所周知，犬科动物是不太擅长爬树的，而貉则不一样，它们不仅擅长，而且还很厉害，跟猫科有得一拼。所以在很多地区，有人目击它们在树林里面“飞来飞去”，其实这只是它们快速爬树的现象，由于貉主要在清晨和傍晚活动，所以大家才会看不清，以为它们会飞。
貉的身体很肥胖，但是腿很短，看上去比例很不协调，它们的外形像狐狸，但是也更像是浣熊，脸上的特征让人过目不忘。白天的时候，貉主要在洞中休息，或者躲避其他大型动物带来的威胁，等到夜晚的时候，它们就会出来活动，这主要跟小动物的生活习性有关，毕竟老鼠们都是夜晚出来的，作为捕食者，也要适应这种作息时间。
全世界关于貉的传说或者故事还真不少，其中最典型的一个可能就是关于它吃猫咪的了。在某些农村里面，有老人会对小孩子说，山上有一种像狸一样的“妖怪”，它们会在夜晚的时候下山抓猫吃，它们把猫抓到水边，然后用爪子划破肚皮，把肠子掏出洗干净来吃。这种神话传说里面的“妖怪”，极有可能就是貉，因为它们的外形比较奇特。
而且长得灰不溜秋，又是在夜间出没，生活在水源地附近，再加上人为地蒙上一层神话色彩，一个能够吓唬小朋友的故事就诞生了。其实全世界各个国家从来都不缺神话故事，我们仔细分析，几乎大部分的神话故事都能够从现实中找到原型，这些原型大多数都有着令人害怕或者独一无二的特征，而貉就是众多神话故事里面的原型之一。
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