“东窗事发”常用来比喻阴谋或者秘密勾当暴露。那为什么是“东窗事发 ”，而不是“西窗”或“北窗”呢？
这事与宋朝大奸臣秦桧谋害岳飞有关。
据说秦桧为降金国，和他老婆王氏于东窗下多次密谋陷害力主抗金的英雄岳飞。他曾数次诬告岳飞谋反，但当时的大理寺卿薛仁辅、枢密使韩世忠等人都为岳飞鸣冤，使他有所顾忌。岳飞被抓起来后 ，并没有认罪，迫于朝野压力，秦桧想放了岳飞，但又拿不定主意。
一天，秦桧又独自坐在东窗下面，想如何谋害岳飞，正好被王氏看到，便问道：“夫君为何事愁眉苦脸，犹豫不决？”秦桧就把心里的想法告诉了王氏。王氏听完，从衣袖中取出一枚柑橘，用手掰开，将其中一半递给秦桧，说：“这个橘子一掰就开了，有什么困难的。难道你没听说过放虎归山的道理吗？”秦桧听后，下定决心谋害岳飞。
不久，岳飞父子就被杀了。再后来，秦桧和他的儿子也死了，王氏就请道士为他们招魂，道士做法时，见秦桧父子在地狱中受罚，秦桧还对道士说：“烦传语夫人，‘东窗事发’啦！”后来，人们就用这个成语来表达阴谋败露，罪行被发现，即将被惩治等含义。
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