战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。这八个节气，是二十四个节气中最重要的节气。
立春是农历二十四节气中的第一个节气。从天文上来划分即太阳到达黄经315°时，其日期总是在公历的2月4日或者2月5日。
立春五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒。
再过五日，河里的冰开始溶化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全溶解的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。
二十四节气歌
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月两节不变更，最多相差一两天。
上半年逢六廿一，下半年逢八廿三。
立春在二十四节气歌中排在首位，它也是中国民间重要的传统节日之一。“立”是“开始”的意思，自秦代以来，中国就一直以立春作为孟春时节的开始。
所谓“一年之计在于春”，自古以来立春就是一个传统节日。中国自官方到民间都极为重视，立春之日迎春已有三千多年历史。那么在南京，立春有哪些习俗呢？
南京立春习俗之“打春”
“打春”又称“鞭春”，是由府衙在立春日主持的鞭打土牛的迎春风俗活动。在南京，迎春的方位在东郊通济门外。据民国潘宗鼎的《金陵岁时记》记载：“迎春东郊，旧址通济门外鬼神坛，后移神木庵。是日，郡守以下咸往，志府署而止。句芒神曰傲马。”“句(gōu)芒神”即“春神”，后又成为耕牧之神，它与土牛并出，表示送寒迎春和示农宜田之意。
立春“打春”起于何时？古有“周公始制立春土牛”，“以示农耕之早晚”之说。春牛多用五色土制作，以仿效社稷坛的五色土。土牛的尺寸具有象征的含义：身高四尺，象征四时；长三尺六寸，象征三百六十日；头至尾八尺，象征八节；尾长一尺二寸，象征十二个月；鞭长二尺四寸，象征二十四节气。
民间有“手摸春牛脚，赚钱得赚着”的谚语。在南京打春前，先备好五彩笔，让盲人在春牛身上随意涂绘，用以判断年成的丰歉。有关南京打春及春牛巡游的场景，《白下新春词》做了这样的描述：
东郊迎迓土牛回，
晓日曈曈曙色开。
夹道儿童齐拍手，
府衙前看打春来。
注释：迓（yà），迎接；曈曈（tóng tóng），日出渐明的样子。
清代南京的土牛从江宁府（今府西街）前抬出城外，经中正街（今白下路）到通济门外“土牛厂”，而后经聚宝门（今中华门）、府东街（今中华路）回府，沿途有大量市民围观。
打土牛的鞭子是彩纸裹芦柴棒做的“五花棒”，由太守亲打三下，打春时炮铳、鼓乐齐鸣，热闹非凡。鞭春后，土牛被抬到闹市继续供人观瞻。
南京立春习俗之“咬春”
大凡节日都有时令性的美食为节物，立春在南京的主要食品是“春饼”、“春卷”和“韭菜芽”。全家人围坐在一起吃春饼或者吃春卷，谓之“咬春”。南京的春饼做得很薄，像茶盘一样大，很有名气。清代文人袁枚曾称道南京的春饼“薄如蝉翼，大若茶盘，柔润绝伦”。
春饼的吃法是用来卷韭芽、荠菜、冬笋、肉丝，比北方的煎饼要柔软、细腻、可口，所以令人喜爱。春卷，也以面裹韭菜黄、荠菜、肉馅，经油炸而成，香脆爽口。
南京立春习俗之“宜春”
立春时节还有在窗户、门上、墙壁贴“宜春”的古俗，叫作“宜春帖”，以迎接春天的到来。
它在南朝时期与剪彩的春燕等“春花”一道流行，在南京十分普遍。“宜春帖”后来变为斗方的“福”、“春”二字。
南京立春习俗之“送春”
“送春”又叫“颂春”、“唱春”，使用的曲调有十多种，有“长调”、“短调”、“惊喜调”、“打牙牌”、“种麦子”、“买棉花”、“花墙会”、“山歌调”等等。这个习俗在高淳区还有遗存。
“送春”就是由送春人敲锣打鼓，走村串户，除了有固定的唱词，还有很多都是即兴创作一些吉利话。送春人往往两人搭档，一个敲锣，一个击鼓，一唱一和。他们见到什么就唱什么，这种唱法叫“见之歌”，又叫“欢喜歌”。另一种形式叫“送坐堂”，就是由主家请送春人进门演唱长篇故事。
高淳的《登门唱词》是这么唱的：
走了一门又一门，来到主家府堂门。
府堂门楼造得高，沈万三送来聚宝盆。
家有千顷靠山河，父在当朝儿登科。
亭台楼阁神仙住，丫鬟小姐胜嫦娥。
这些吉利话迎合了人们新春纳吉的心理，也为充满希望的春天带来了欢悦的气氛。
本文特别鸣谢：东南大学陶思炎教授
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