那是兵荒马乱的年月，奉天城内，人心惶惶。偌大个城市，说不定哪天就断了粮呢！
这天黄昏，一个衣衫破烂的汉子踩着落雪，在巷子里觅食，他又冷又饿，两眼发黑，栽倒在地。
汉子醒过来时，发现自己睡在一间高雅的房间里，床边立着一位衣着考察的老人。老人欣喜地叫道：“佟二爷你总算醒过来了！”被称作“佟二爷”的汉子也认出了老者，这不就是本县的举人向老爷吗？他老人家怎么也在这儿？
佟二爷从关内流落到此，半年来找不到事做，沦为乞丐，想不到竟会在他乡遇故知。向老爷待他可真是天高地厚，收留他住在宅子里，换上崭新衣裤，每日里三顿小窝头伺候，隔天还有面条烙饼豆腐。向老爷问他：“下人可有怠慢之处？”佟二爷感动得“咚咚”磕头：“向老爷您是我的再生父母哇！”向老爷子真心将他扶起：“言重了。老朽出手相助，就是敬重你佟二爷是个人才呀！”
佟二爷本是满人，祖辈曾做过古玩生意。他的祖父有一手造假的绝活儿，无论什么名人字画，不出半月，就能仿制出来，连著名的鉴定家也常常看走眼。到佟二爷这辈，那手艺更是炉火纯青。可惜生不逢时，这年月，连人都成群成帮地饿死，谁还有闲情雅致买那仿造字画？所以佟二爷的社会手艺还不如挖野菜实惠。
佟二爷何尝不知道向老爷？向老爷诗文满腹，家财万贯，可他对这些似乎不屑一顾，唯独对字画情有独钟。如果遇上高品位的字画 ，此公两眼立刻放出绿光，恨不能抠出眼珠子，用眼皮把画给夹回去。为了丹青墨宝，向老爷一掷万金在所不惜。因此 ，家底儿让他折腾得一天不如一天。这老头儿爱画如命，他专造一间密室藏画，任何人不得涉足。每得空闲，他便独步入内，对着那些字画发呆，时笑时哭；遇上该晾晒的时候，必得亲自把字画装箱加锁，才让下人扛到阳台上，然后屏退众人，自个儿料理 ……
如此酷爱书画之人，应该最痛恨造假之徒，为何反把佟二爷待为上宾？更让佟二爷感动的是，向老爷说，半年前，他得知佟二爷出来谋生，便抛下家产，如萧何追韩信般追到奉天。为啥？向老爷笑道：“人才难得呀！我担心你在关外有个三长两短，一直都在找你。多亏老天爷见怜，让咱俩异乡重逢。”此时的佟二爷满脑子都是“感恩”二字，他抱拳拱手，对向老爷说：“古人云：‘无功受䘵，寝食不安。’佟某这条命是您老赏的，倘若要我赴汤蹈火，只需咳嗽一声，姓佟的眉头都不带皱！”话说到这份上，向老爷才说出了追寻佟二爷的目的——
向老爷对字画的占有欲达到了无以复加的地步，自信所藏字画无人能及，常沾沾自喜。然而，一次去何北大名访友，遇上了一位古董商，此人复姓钟离，收藏着一幅吴道子的《天王送子图》。据说此图乃宫中之物，八国联军闯进京城，慈禧仓皇出逃，钟离有个当太监的远方亲戚乘乱偷得了这幅画儿，来大名投奔钟离。钟离欣喜若狂，冲这画儿，把老太监当亲爹供奉，直到老死。按说，此画虽是吴道子的代表作，但珍本早已失传，钟离珍藏的是宋人李公麟的临摹本。这摹本深得吴道子画法，有一种夺人气魄的神态，馋得向老爷眼里真伸小手，当场就问售价。主人大笑摇头，把画收起。向老爷想，这是个奸商，故意要抬高价呢，价钱岂能难住画痴？便央求朋友说合，势在必得。朋友 一听，脸色陡变 ：“就算把你的家底全送给他，也休想买到那画的一个角儿。钟离爱画，更甚于你，你若想买他那宝贝，除非先夺了他的性命。”
今生不能拥有此画，可真是枉活了！向老爷昼思夜想，绞尽脑汁，觉得只有佟二爷能帮他实现愿望，便冒着被乱兵杀死的危险，追到奉天。
说了半天，佟二爷还是听不明白：“向老爷莫非想让小的造一幅同样的画儿？”“不是不是。”向老爷说，“假的我有一张。”说罢，他将佟二爷带入密室，那墙上就挂着一幅赝品。佟二爷细看，此画临摹得确有功夫，便问：“老爷的意思 ，是让我画得比它更好？”“也不是。”向老爷说，“从今日起，你吃过饭，就对着此画琢磨，一定要看出吴道子的长处与不足。这事，不可张扬。”
佟二爷想破了脑袋 也猜不准向老爷的用意。不过，为报知遇之恩，他天天认真看画，不出俩月，那画儿的一纤一点，全活现于脑海之中。等向老爷拿来纸笔，佟二爷凭着祖传功夫，很快将假画临摹出来。
向老爷一拍巴掌：“好！”然后吩咐佟二爷收拾行李，准备进关，去大名会会钟离。佟二爷还是不解：“老爷，难道钟离会用珍品换您的假画？”向老爷摇摇头，附耳说了一番，说得佟二爷点头如鸡啄米：“老爷简直是诸葛亮再世，刘伯温重生！只是……这兵荒马乱之世，谁能保证他还在大名？”“哈哈……”向老爷大笑，“我为那画儿，煞费苦心，拼出血本，钟离就是插翅也飞不出老夫的视线。”敢情向老爷早已派出心腹，去大名盯住了钟离。
佟二爷感慨万千，一个舍命不出手，一个挖空心思惦记着，这世上拢共俩画痴，全让他给撞上了！
向老爷领着佟二爷和账房范先生，风尘仆仆赶赴关内，到大名找了家客栈住下。他向佟、范二人反复叮嘱了去钟离府的每一个细节，交给范先生三根金条：“平心而论，此画不值这价，可恨它囤在钟离手中，三百根金条也不会出手！如今你们让他相信那画也是假的，乘机将它骗来，却绝不能让他吃亏，金条归他。”向老爷爱画，却从不豪夺，也还有仁义之心。佟二爷与范先生领命而去。
范先生打扮成富商，佟二爷扮作跟班，两人带上几幅上品，登门向钟离讨教。钟离一见字画，便纠缠不休，定要花重金购买。范先生笑道：“君子不掠人之美，是钟离老爷恪守信条。如今小生这画也决不出手，咱们以画会友。
钟离把他那幅画请了出来。佟二爷按向老爷莫要耍笑，还请把真迹出示。”钟离诧异地说：“真迹？典籍记载，真迹早已失传。这是李公麟的临摹本，画法深得吴氏精髓，历代鉴赏家莫不以此为珍。”范先生道：“小生岂不知李公麟的临摹本？可你这摹本是冒牌货！”钟离摇头如拨浪鼓：“不可能！老夫研考字画多年，尚未走眼。况且，此物是宫中太监盗出，岂能有错！”范先生指了指佟二爷：“这是敝店伙计，对字画粗知就里，老爷且听他说说。”
佟二爷把脸儿红了一红：“真品现在恭亲王密室中，小的亲眼见过。老爷别怪，此画恰巧是先祖父所临，当时为了糊口，不过得钱五吊。无独有偶，父亲也临摹了一幅，为的是抵制这张赝品，唯恐乱真。”佟二爷拿出向老爷那幅画，说成是父亲的手艺，“小的继承家传，临摹此画，比先人更肖。”佟二爷对着钟离的画儿一一指点：此处如何不似吴道子的手法，画中太子神态有些不够传神，李公麟也不是这等技法……一通白话，说得钟离云里雾里，一时噎住。
佟二爷让取来文房四宝，铺纸调墨，看似随意地在纸上勾勒几笑，那效果就出来了，简直是李公麟再世。其实为这几笔，佟二爷不知耗费了多少心血！他把笔往纸上一掷：“我若是临摹此画，不消三日，老爷还得当作珍宝……”
眼见一个跟班，未曾细看，居然把画临摹得如此逼真，并且有理有据，点出了他那幅藏画的败笔，钟离气得浑身咆哮，恨恨骂道：“世人都道阉人变态，不可同情，我到底上他的当了！”说着，他一把将画儿扯下，转身就走。
向老爷策划得天衣无缝，范先生只否定画儿，然后，装作不屑一顾的样子转身走人。向老爷还另安排一人，扮作古董商，也住在附近 ，单等范先生他们卸妆，那“古董商”接着粉墨登场”，钟离知道此画是假的，焉有不出手之理？可眼下范先生着了慌，钟离这是要毁了那画儿呀，那样，主子的心思可就白费了，便急忙劝阻：“他不过是个随从，老爷何必当真，可再求行家鉴定……”
“鉴定什么！”钟离水叹道：“一片‘万岁’声中，多是虚情假意，只有说‘人无永年’者，才是真话。”疯了似的，把那画扔到了火盆上。范、佟二人面面相觑，再看钟离，老先生已摇摇晃晃，待家人抢上来搀扶，那嘴角已慢慢渗出血来……
二人仓皇逃回，向主子如实禀报那画儿遭焚，钟离呕血，已难救治的经过。向老爷听了，半晌作不得声，突然两眼翻白，往后便倒，任二人千呼万唤，不到一盏茶工夫，也一命呜呼！
事过多年，到了民国，一个偶然的机会，佟二爷意外地又见到了那幅李公麟临摹的《天王送子图》，这才知道，此画先前曾遭遇过造假高手的算计，被从中一剖为二，分成两张更薄的片儿，所以世上除了钟离烧掉的，还幸存了一幅。可是只为他一番胡言乱语，竟夺去了两位画痴的性命！不久，佟二爷疯了，无论春夏秋冬，赤脚散发在街市上跑，逢人就拦，嘴里喃喃自语：“向老爷是我害死的，钟离老爷是我害死的……”
时过境迁，没人听得懂这疯子究竟说的是些什么……
（整理自故事传奇，侵必删）
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