东方红一号是我国“两弹一星”中的“一星”，在我国科技史上的成就和意义不下于原子弹爆炸，它的发射升空代表着新中国进入了世界“外太空俱乐部”，也是我国太空和宇航科技的开端，可谓是历史意义重大。
东方红一号发射于1970年4月24日，在甘肃酒泉卫星发射场由长征一号发射成功，其直径约1米，重量为173千克，形状近似球体，外皮有72个面，外面有几根长长的天线，它的发射与追踪接收技术是中国航天第一次从运载火箭研制、卫星研制到地面检测等系统的建设的成就检验，当时它的设计寿命只有20天，但其实际在太空中工作了28天，每秒钟转两圈、运行周期为110.3分钟，期间不间断的向地球发送东方红乐曲的无线电信号，在当时是很轰动的事件，很多农村的大喇叭和电台不断播放着接收自一号的乐曲，夜里人们一边听着夜曲一边在夜空中寻觅它的身影（当时为了让人们能在夜空中看到它，科学家们在末级火箭上装了一个直径4米的减速伞，上面镀铝，使它达到了2到3等星的亮度）。
我们都知道现在发射一颗卫星后其工作时长一般都至少有好几年，东方红一号之所以只工作了28天，是由于当时还没有太阳能电池板，而卫星上携带的银锌电池寿命有限，电量耗尽后它就和地面失去了联系。
那么现在的东方红一号是什么样子呢？截止到现在，东方红一号已经在太空中运行了48年之久，由于该卫星椭圆轨道的近地点在439千米左右，远日点则在2384千米左右，每秒钟运行7.9千米，这样的高度远离了地球的大气层，所以东方红一号基本不受到任何阻力，可以一直围绕地球运行，2009年的时候，监测到它的轨道为近地点430千米，远地点为2075千米，速度约每秒钟7.76千米，它的轨道之所以变小，与地球引力、太阳风和地球散佚气体的阻挡、它本身的速度等因素有关，但即便如此，宇航学家认为它还可以靠惯性继续飞行上百年。
由于既没有空气摩擦，也不受到氧气等的腐蚀作用，因此从外观上看上去，东方红一号仍然像当初发射上去时候的样子差不多。可能有朋友想了，东方红一号在我国航天史上有着重大的历史意义，为什么不把它接收回来放到博物馆里供大家参观呢？其实这在技术上并非做不到，而是没有多大的实际意义，比它大得多的神舟号飞船我们都可以很好地接收，把它回收回来并不需要多难的技术，只是这样做需要花费不少钱，又没有多大的价值，还不如让它在天上飞行呢，也许有一天我们能给它换个电池，它继续播放太空乐曲呢！
