腰椎间盘突出症的发病机制极为复杂，至今尚未完全明了，这一点从其众多的治疗方法中可见一斑。然而，近年来，国内外学者对其进行了大量的研究，使本病的病理机制逐渐明朗化。统计学研究发现，腰椎间盘突出症的发生既与脊柱结构、年龄、身高、体重、性别、种族、遗传、妊娠等生理因素有关，又与外伤、退变等一系列病理因素有关，还与职业、活动量、吸烟等个人生活因素有关。研究腰椎间盘突出的病因病理，对本病的治疗意义重大。只有大家对腰椎间盘突出症的发病原因 有了清醒的认识，才可以在以后的预防中发挥良好的作用。
主要病因
1.椎间盘退变。椎间盘退变是椎间盘突出的最基本病因，生物力学改变、椎间盘组织的营养供应减少、椎间盘细胞的过度凋亡、自身免疫、炎症及细胞因子、基质酶活性改变等因素促成椎间盘退变，退变能导致突出，突出又加重退变，从而形成一种恶性循环。
2.外伤。外伤是椎间盘突出的重要因素，特别是儿童与青少年的发病与之密切相关。在脊柱受到非正常方向和快速旋转时，可引起纤维环的水平破裂和软骨终板破裂。亦有学者认为，外伤只是引起椎间盘突出的诱因，原始病变在于无痛的髓核突入内层纤维环，而外伤使髓核进一步突出到外面有神经支配的外层纤维环，从而引起疼痛。此外，还有人认为在腰穿时，穿刺针刺破纤维环，可使髓核从纤维环中漏出。
3.职业及活动量。职业与腰椎间盘突出的关系十分密切，如汽车和拖拉机驾驶员长期处于坐位和颠簸状态，以致在驾驶汽车时椎间盘内压力较高；从事重体力劳动和举重运动者因过度负荷易造成椎间盘退变，从而更容易发生腰椎间盘突出症。
4.脊柱结构异常。脊柱侧弯、腰椎骶化、骶椎腰化、半椎体畸形、小关节畸形和关节突不对称等腰骶段畸形可使发病率增高，这些因素可使腰椎承受的应力发生改变，从而造成椎间盘内压升高并易发生退变损伤。
5.种族、遗传因素。统计数字表明，印第安人、非洲黑种人和爱斯基摩人的发病率较其他民族的发病率明显为低。而腰椎间盘突出症有家族性发病的报道，在国内报道较少，而国外有报道“阳性家族史的人群中，21岁以前发生腰椎间盘突出症的相对危险性比一般人高5倍左右。
6.生理因素。一般认为青壮年发病者居多，有人统计20~40岁患者达64.46%以上。本病男性多于女性，约为4:10,也有研究为2:10,这可能与男性从事重体力劳动或剧烈运动者多，腰部负荷重，外伤概率高，易发生椎间盘退变有关。而近年来，女性发病率呈升高趋势，这可能与现代社会女性生活方式改变、工作强度加大有关。
诱发因素
除上述各种主要原因外，还有一些诱发因素可导致腰椎间盘突出。
1.腹压增加或突然负重。使腹压增加的动作，如剧烈的屏气、用力排便、咳嗽、喷嚏等，或突然负重，会破坏椎节与椎管之间的平衡状态，导致椎间盘突出，还可能引起腰部扭伤。临床上约有1/3的病例于发病前有明确的增加腹压、突然负重等因素，或做了这些动作后病情复发、症状明显加重。
2.腰部姿姿势不当。腰部处于屈曲位时，椎间隙内的压力也较高，易促使髓核向后方突出，如突然加以旋转，则易发病。
3.吸烟。研究表明，吸烟会对椎间盘附近的血液流变学产生影响，导致血流速度减慢、小血管堵塞等；又能影响溶质运输率，使营养物质难以进入椎间盘内，加速退变。
4.妊娠。关于妊娠能否成为腰椎间盘突出症的诱因现仍有争议。有学者认为，妊娠期间整个韧带系统处于松弛状态，后纵韧带松弛易使椎间盘膨出，孕妇腰背痛的发生率明显高于正常人。
5.疾病。糖尿病等疾病可引起小血管病变、血流变障碍的疾病，可减少椎间盘内组织的营养供给，导致退变加重。
当我们明白了腰椎间盘突出症的病因后，我们应该有针对性的采取一些措施去预防腰椎间盘突出症的发生，其中有些原因是我们不能选择的，比如脊柱结构异常、种族和遗传因素等等，但更多的情况我们是可以通过积极的干预收获效果的，比如椎间盘退变因素，虽然我们无法阻止退变，但我们可以通过适当的保护，减缓退变的速度；比如，职业特点，虽然工作是必须要干的，任何职业都需要有人去做，那怎么办？我们可以加强劳动保护，采取良好的工作姿势予以矫正，还有吸烟等，这些，我们是可以克服掉的，所以说，虽然腰椎间盘突出症的发病率逐年增加，但只要我们能足够重视，注意日常保护，减少损伤，就能收到预防腰椎间盘突出症的发生或者复发的良好治疗效果。
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