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琥珀是一种“化石”，由4500—9900万年前一些松木科、豆科低落的树脂形成。这些树脂在滴落的时候，很有可能刚好砸中某个倒霉的小动物，这些史前小动物被包裹在琥珀里，以完整的姿态一直保存到今天。所以琥珀的存在，可以帮助人类研究史前生物的构造、生活习性等等。
此前，缅甸出土的一块琥珀，让人类看到了大概一亿年前的蚂蚁长啥样。这块琥珀里有着十分神奇的一幕，一只长得奇奇怪怪的蚂蚁，终结了一只神秘生物。但是这一瞬间，它们这两个倒霉的小动物被从天而降的树脂“封印”。
根据研究，科学家确认琥珀里的蚂蚁是一种已经灭绝的品种——“地狱蚂蚁”。而新泽西理工学院的生物学专家菲利普·巴登，在这之前就已经对地狱蚂蚁进行过详细的研究。他发现这块琥珀里的蚂蚁主要生活在白垩纪，距今已经有9900万年的历史了。
只不过他苦于一直没有找到具体的化石，所以地地狱蚂蚁的结构和生活习性没能做进步一的研究。而这块琥珀化石的出现，让他的研究更进一步。后来菲利普·巴登利用电脑技术，用3D建模的方式还原了琥珀里这俩“倒霉蛋”的样子。
有了3D建模，巴登可以更清楚地观察到地狱蚂蚁的长相。他发现地狱蚂蚁和今天咱们经常看到的蚂蚁不一样，最明显的一点差异出现在“口器”（嘴巴）上面。地狱蚂蚁的口器，不像今天的蚂蚁是左右对称的小钳子。地狱蚂蚁的口器，看上起相似一把弯曲的刀子导致，竖立在下颚的位置。
实际上，菲利普·巴登早在2012年研究马达加斯加一种现代蚂蚁的时候，就提出过史前蚂蚁的口器与现在的蚂蚁不一样的猜想。地狱蚂蚁琥珀的发现，完美地证实了他的猜想。
也就是说，地狱蚂蚁的捕食方式，是通过类似于小刀的口器扎进猎物的身体之后，再把它们往自己嘴巴送。而它终结的那只神秘生物，也看不出来是什么。但经过对比，巴登说地狱蚂蚁捕食的那个神秘生物，应该是今天蟑螂的祖先。
地狱蚂蚁是现代蚂蚁的祖先，似乎是一个很顺理成章的事情，不一样的口器、生活在距今近一亿年前。然而，地狱蚂蚁并不是现在蚂蚁的祖先。寻找蚂蚁的祖先，还得再往前倒腾个两三千万年。
2008年09月16日，美国生物学家在亚马逊雨林中发现了一种全新的蚂蚁，经过研究，生物学家们认定这种蚂蚁今天所有蚂蚁最后一个共同祖先的后代。也就说，这种全新的蚂蚁是现代蚂蚁进化开始的“根”。生物学家们，将其命名为“火星蚂蚁”，因为它身上有着很多现代蚂蚁都没有的特征。
首先，没有眼睛。这种“火星蚂蚁”长期生活在地下，黑暗的环境让它们的眼睛退化，最终消失。而这一特殊的特征，从火星蚂蚁出现开始，一直延续了1.2亿年。直到今天，科学家们在热带雨林地下发现它们的时候，依然存在。
其次，体型微小。蚂蚁一般都很小，但“火星蚂蚁”在体型上还要再小一点。新发现的火星蚂蚁体长只不过2-3毫米，微小体型让人难以发现他们。另外，火星蚂蚁体型虽然小，但是确实肉食性的，它们可以通过特殊的捕食技巧，在地底下寻找猎物。
后记
地狱蚂蚁的发现，让人类对史前生物的进化有了更多的认识。比如对蚂蚁进化的研究，为何它们会进化出像刀子一样的口器，而不是像今天这样类似于钳子的口器。以及它捕食的生命生物，和今天蟑螂的关系等等。这些都是可以从一块小小的琥珀上可以得出的信息，这也是考古学家研究化石的意义。
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