拍摄这部戏所需求的，是让演员来当运动员！
导演：汤姆·霍伯
主演：休·杰克曼、安妮·海瑟薇、拉塞尔·克劳、阿曼达·塞弗里德、埃迪·雷德梅尼、海伦娜·伯翰·卡特克劳德·米歇尔·勋伯格
影片故事发生在19世纪的法国。穷苦农民冉·阿让（休·杰克曼饰）因偷面包而入狱多年，终获假释，被收留他的神父感化后，他决心洗心革面，重新做人。然而，这期间他却一直受到铁面警官贾维尔（拉塞尔·克劳饰）锲而不舍地追捕。多年后改头换面成为体面人的阿让，遇上女工芳汀（安妮·海瑟薇饰）。被男友抛弃的芳汀为了养育幼女柯赛特，被迫出卖头发和身体，最后积劳成疾去世。阿让决定抚养柯赛特。柯赛特（阿曼达·塞弗里德饰）渐渐长大成人之际，巴黎却开始动荡不安，一场改变法国人民命运的重大革命正山雨欲来，而诸位主人公的命运也随之改变……
为了这部万众期待的音乐剧经典，所有演员逐一飞到纽约、伦敦或洛杉矶进行“试镜”——其实应该说是“试唱”才对！
事前，休·杰克曼已做足准备，他已看过《悲惨世界》音乐剧三次，原声专辑听过一百次，可谓耳熟能“唱”。他飞到纽约，进到面试室，看见音乐总监、一名钢琴手、选角总监和导演汤姆·霍伯，便一同听和唱了多首。他唱得十分投入前后差不多唱了四小时！最后，他终于忍耐不住地说：“导演，其实我要回家哄女儿睡觉……”还好他说了，否则他肯定要继续，不过，好在这四小时没有白费。
来自澳洲的金像影帝拉塞尔·克劳，已很久没有为电影而开金喉，事前，他便满心欢喜地在导演面前，唱出《悲惨世界》其中一首经典名作《星星》。那次就在第42街，就在百老汇音乐剧的彩排室内。面对这样的试镜，他要让自己进入状态，令自己沉思净化，别无选择。其实他已很久没参与过类似试镜了。
安妮·海瑟薇为了争取演出芳汀一角，可谓奋不顾身。在她7岁的时候，她的母亲曾饰演芳汀在美国作巡回演出。当她知道《悲惨世界》在搞试镜，便一直烦着剧组，直至他们终于抽出时间让她试试。她的妈妈是一个舞台剧演员，所以她自小对芳汀一角就十分熟悉，也很想接拍。她第一次见导演已唱了三小时，那次真的很辛苦，之后还等了一个月，他们才决定找她演出。
作为全球最知名且卖座的音乐剧之一，不少国际级演员都为这部电影“打破头”。每一个经纪人都卖力地替旗下演员争取演出机会，因为音乐剧确是好莱坞少有的戏码，对演员们来说也是黄金机遇。
监制卡梅隆·麦金托什一直觉得，德纳第夫妇的戏份轻松搞笑，其中一首歌曲《屋里的大师》更大受音乐剧迷欢迎，对原著本身沉重的气氛有一定舒缓作用。剧组为德纳第夫妇选角时，除了要求唱得好演得了，更要充满搞笑细胞。凭《波拉特》扬名国际的萨莎·拜伦·科恩在《国王的演讲》跟汤姆·霍伯合作过，他与名导蒂姆·波顿的妻子海伦娜·伯翰·卡特，双双获邀请出任德纳第夫妇。他们造型古怪搞笑，一站出来就充满喜剧效果。
改编《悲惨世界》缘自25年前。音乐剧《悲惨世界》成功在百老汇演出后，最终版权落在卡梅隆·麦金托什手中。他千挑万选，最终找来英国大导演汤姆·霍伯执导。
导演汤姆·霍伯的前作，正是荣获12项奥斯卡提名、最后赢出了4项大奖（包括最佳电影、导演、影帝、剧本）的《国王的演讲》。话说当日他得知《悲惨世界》正计划拍摄电影版，便立即被吸引住了。汤姆·霍伯回忆说：“我记得，那是《国王的演讲》公映前的暑假，我本来正与编剧廉姆·尼克尔森写另一个剧本，廉姆·尼克尔森向我提起有人叫他写《悲惨世界》，我脑子里立刻感到一阵冲击，当时就在想：“这真是有趣的想法呀！为何自己之前一直没有想过呢？’”
《悲惨世界》故事背景发生在19世纪充斥严苛暴政的法国，故事根据大文豪雨果1862年经典小说改编，是一个史诗式故事，已被改编过30多次，却从来没有“现场音乐剧”的电影版本！汤姆·霍伯说：“从小到大，家人带我看遍大大小小的音乐剧，但从未看过《悲惨世界》。事前我特意去伦敦看了一次，看后我更加沉迷，无法放下拍成电影的念头！舞台剧有3至4个小时，令我看得目瞪口呆，对我来说，这便证明它的与众不同。之后我便马上联络制作公司，希望他们让我执导！”
没想到制片公司与导演一拍即合。制片公司的理念，是要拍摄伟大的电影，而不是只把剧场换成电影那么简单。监制卡梅隆·麦金托什也认为，拍摄《悲惨世界》首先要忠于音乐剧本身。看过《国王的演讲》之后，公司上上下下都很喜欢这部戏，之后大家又看了汤姆·霍伯的其它作品，一致认为他正是完美人选！
虽然已有音乐剧版本在手，但汤姆·霍伯还是重新阅读了雨果的《悲惨世界》原著小说，从中找出更动人的故事元素。
汤姆·霍伯一度与编剧廉姆·尼克尔森完成了另一个“有对白版”的剧本，但最终还是选择以歌曲取代所有对白。于是乎，负责作曲的阿兰·布比尔与克劳德·米歇尔·勋伯格、作词人赫伯特·克罗采参与了剧本创作。
监制卡梅隆·麦金托什给予汤姆·霍伯极高评价：“汤姆·霍伯跟其他导演的分别就是，其他人只知道‘如何拍摄这些歌’，汤姆·霍伯知道‘如何令电影本身在唱歌’。这正是雨果原著的主旨。这是一首属于你属于我的时代歌曲，汤姆·霍伯正是那位真正抓住整个作品精髓的惟一人选，他用自己别树一格的方法，令这个故事神采飞扬，也令大家一同投入当中。”
演员阵容尘埃落定，导演汤姆·霍伯便开始策划如何将《悲惨世界》拍得充满电影感。最后，他竟想到非常彻底的做法——要每一名演员，每一个镜头都要唱现场！
汤姆·霍伯很清楚感动人心的元素在哪里。《悲惨世界》的故事核心，其实是人民精神的存活，以及推动故事的乐韵，它很可能就是音乐史上最成功的小说改编。
过去拍摄音乐剧电影，演员都预先到录音室把歌曲灌录完成，之后才在拍摄现场“对嘴”配合。现在，汤姆·霍伯希望捕捉演员们唱歌时的原始情感，他要大家在电影中唱现场，电影便更具现场感，因为演员们能微调每个音韵和节奏。
在拍摄现场，每位演员也要戴上小型耳机——小得可免被镜头摄入——当他们大声献唱的时候，旁边总有位钢琴演奏师在镜头外作现场伴奏，演员则从耳机中听着伴奏唱歌。拍摄的时候，钢琴师便远离了拍摄地，身处房内弹琴，只有演员们能够听到他们的演奏；在外景现场，乐手则身处附近帐篷之中，与拍摄中的演员遥相呼应。
“唱现场”对演员们来说是一项重大挑战，即使身经百战的安妮·海瑟薇也十分紧张，怕自己无法应付，无法不停唱出高质的乐曲。安妮-海瑟薇说：“记得大家最初大胆答应了‘唱现场’，去到现场才大眼瞪小眼，心里想‘真的吗？’当然，我们也知道这是电影最特别的地方，作为演员，应该对任何新鲜事抱着开放态度。但问题是，我真的从未做过类似的工作！台前幕后同样没有相关经验，就连导演自己都是第一次！虽然我们几位主要演员，分别拥有不少拍摄经验，但这一次大家仿佛同时返回到起点……”
电影另一主要演员拉塞尔·克劳曾是“唱作人”，合组过乐队。他更是与加拿大音乐人灌录过唱片。不过对他来说，《悲惨世界》绝对是另一种挑战，因为戏中的歌唱风格，跟他之前的歌唱经验风马牛不相及，更不只是唱唱歌那么简单。
拉塞尔·克劳盛赞他的歌唱教练在训练声腺运用方面，下了很多工夫。这位教练像特洛伊战士，忍辱负重工作，有她帮助真的让拉塞尔·克劳放下心头大石。她简直把不可能变成可能！如果在百老汇演出，一个演员只需要唱7分钟，如果是主要演员，或许要唱21分钟，只需要唱一次就可以了。但拍《悲惨世界》，大家可能要重复唱同一首歌，一个镜头拍23次就要唱23次。有一次，大家足足唱了40次，从早上7点开始唱，唱到次日凌晨2点！除了唱，拍摄期间大家还要加入肢体动作、留意镜头走位等，同时要100%进入角色，把每句歌词像莎剧一样唱出，唱到演员明白角色所有历程和心理变化，理解他为何这样表达。戏中每节对话也需要由人唱出，对白就是音乐和歌曲，所以拍摄这部戏所需求的，是让演员来当运动员！
1978年，法籍作曲家阿兰·布比尔前往伦敦，观看《歌声魅影》星级舞台剧监制卡梅隆·麦金托什的《雾都孤儿》，音乐剧版本《悲惨世界》的意念应运而生。1980年，阿兰·布比尔联同拍档克劳德·米歇尔·勋伯格完成了概念大碟，大卖26万张：同年9月，剧场名导从概念大碟构思出《悲惨世界》的雏型剧目放上舞台，吸引了50万人到巴黎观赏。
两年后，匈牙利导演彼特·佛朗哥把大碟拿给监制卡梅隆·麦金托什，问他有没有兴趣把《悲惨世界》改编成英文公演。卡梅隆·麦金托什像挖到宝一样，找来阿兰·布比尔和克劳德·米歇尔·勋伯格商讨合作，合力打造成横空出世、占近代音乐剧史巅峰位置的《悲惨世界》。
1985年10月8日，《悲惨世界》率先在伦敦公演。2006年10月8日，《悲惨世界》终于超越了《猫》，成为全球最长寿音乐剧。2010年，该剧历史性地完成第10，000次演出，全球42个国家、21种语言、超过6000万人已看过《悲惨世界》。如今《悲惨世界》音乐剧依然在全球各地巡回演出，观众对此剧的热情，从未消退。
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