“云南”作为地名称呼的说法是，《云南通志》载：“汉武帝元狩间，彩云现于南中，遣史迹之，云南之名始此。”《祥云县志》亦载：“汉元狩元年，彩云现于白崖，遂置云南县。”
云南简称“滇”。滇原是在古代西南夷地区滇池畔的部族的名称。战国末期，楚将庄蹻率众到滇池附近建古滇国。事实上，滇部族和古滇国均得名于滇池的“滇”。而滇池得名有三说：其一，“高山之巅有池，而名巅池”；其二，滇池“上源宽广而下流浅狭，有似倒流，谓之颠池”；其三，云南古夷语称山间平地为甸，甸中有池，曰甸池。在明代以前，作为地名，滇仅指昆明周围一带，从明代开始，才用滇来概称云南省。
昆 明
昆明，享“春城”之美誉，云南省省会，昆明三面环山，南濒滇池，“昆明”一词作为地名，在唐代以前很难稽考。关于“昆明”一词的起源，有多种说法，大多数学者认为，“昆明”最初是中国西南地区一个古代民族的族称。
见诸记载，“昆明”一词的出现，可追溯到汉武帝时期。当时的著名史学家司马迁在《史记·西南夷列传》中写道：“西自同师（今保山）以东，北至叶榆，名为嶲、昆明、皆编发，随畜迁徙，毋常处，毋君长，地方可数千里。”由此可见，“昆明”一词是古代云南一个少数民族的族称。“昆明”一词的含义，晋常琚解释说：“夷**种日昆，小种日叟。”这句话可解释为人口众多的昆明族。
曲 靖
曲靖是云南省下辖地级市，位于云南省东部，东与贵州省、广西壮族自治区毗邻，宣威格宜尖角洞和曲靖珠街八塔台等古文化遗址的科学考证证实，早在旧石器时代，南盘江流域一带就有人类足迹可寻。三四千年前，曲靖先民就在这块古老的土地上种植水稻，创造文明。
《元史》卷六十一《地理志四·云南行省》：曲靖等路宣慰司军民万户府，曲、靖二州在汉为夜郎味县地。蜀分置兴古郡。隋初为恭州、协州。唐置南宁州。……天宝末，征南诏，进次曲靖州，大败，其地遂没于蛮。元宪宗六年，立磨弥部万户。至元八年，改为中路。十三年，改曲靖路总管府。就这样，曲靖这一滇东北边地的地名，如云雾一般，沿着乌蒙山，越过历史的空间，飘落到了滇东腹地。经元、明、清、民国，一直使用到今天。
楚 雄
楚雄彝族自治州属于云南省下辖的自治州之一，地处云南省中部，早在170万年前，生活在龙川江两岸的元谋人就已进入了旧石器时代，掌握了用火技术。距今4000年以前，以元谋大墩子和永仁菜园子为代表，楚雄州境各地已先后进入了新石器时代。
这个地方很早以前没有地名，是兄弟民族聚居的地方。在汉代庄蹻开滇，他的部下有一个叫做南雄侯的人到过楚雄。公元342年，有一个叫做威楚的彝族酋长在这儿筑了一道土城，人们就以他的名字叫地名，叫威楚城。一直到了公元1386年，才把威楚改成楚雄。在起楚雄这个名字的时候，就用威楚的楚，南雄侯的雄把两个人的名字各取一个字，组成了一个新的地名叫做楚雄。
玉 溪
玉溪市，位于云南省中部，历史悠久，早在西汉就置俞元县，唐代设温富州，元代设新兴州。横贯玉溪市区的珠江源头--玉溪河（本地称州大河),河水澄碧透亮，如玉带潺潺流淌在万亩田畴之中,1916年，玉溪因水得名，沿用至今。
红河
红河哈尼族彝族自治州位于中国云南省东南部，因境内的元江（红河）而得名
文 山
文山市，文山壮族苗族自治州州府所在地。位于云南省东南部，文山市较早就有人类居住，建制已有2000多年的历史。公元前111年西汉王朝置郡县时就已纳入牂牁郡，进桑二县辖地。到西汉元封二年（公元前109年），另设贲古县时，县境西部归属贲古县。东南部为梦都、进桑二县地。县名从《易经》的“贲”和“大畜”二卦推演而得，即“取诸贲而得文之源，取大畜而知山之固”，改名文山县。
普 洱
普洱市别称思茅，是云南地级市。位于云南省西南部。
闻名中外的普洱茶，数百年来以“普洱”二字出名，云南布朗族先民是最先种植茶树的民族，普洱茶的名称，也和该民族先民的名称有密切关系。在云南有个叫“普洱”的地方，在唐宋元明时期，名为“步日睑”、“步日部”，到清代时才叫“普洱府”，而茶名却在清代前已称“普茶”。
远在唐代，南诏已于今思(普)茅(洱)地区设银生节度于银生城(今景东县)，普洱设治，名“步日睑”，宋代元代时期，称“步日部”，明洪武十六年(1383年)，改称“普耳”，清雍正七年(1729年)设“普洱府”。
2007年思茅市经国务院批准，改名为普洱市。
西双版纳
西双版纳傣族自治州，位于中华人民共和国云南省最南端，是云南省下辖的一个少数民族自治州。
西双在傣仂语里意思为十二，版纳是一种田赋单位，意思是合并土地，也可以是：“一千块田地”或者是“十二个坝子”。
大 理
大理白族自治州地处云南省中部偏西，海拔2090米，
“大理”一词来源于南诏国第十一世王世隆的国号“大礼国”。“礼”与“理”谐音，为“大治大理，以礼治国”的意思。“大理”一词最早见于后晋天福二年段思平建立的“大理国”，“大理”开始以国号的形式出现。“理”与“治”同义，“大理”乃是“大治”的意思。此后，“大理”一词便被沿袭成为洱海为中心的白族地区的专有地名
保 山
保山是云南省下辖的地级市，位于云南省西南部，外与缅甸山水相连，
境内太保山，原名松山。明成化年间，永昌人（其祖籍为湖北武陵）文澍进士及第后曾任过“七寻太保”，后连续改任四川重庆府知府、贵州思南知府。因其为人“朴而理，忤时贵”而得罪朝廷，后退居祖籍之地武陵。两年后专程回保山修葺祖坟（据说祖坟就在太保山），不久又回祖籍之地武陵（一说从官位上退下来后曾归居松山）。当地人感其“虽为高官，却不忘祖先”之孝德，遂于嘉靖元年（公元1522年）将松山以文澍曾任官职“太保”之名代之。太保山之名从此在民间广泛传开。明嘉靖3年（公元1524年）永昌改设县治时，因其名与安徽永昌县重名，于是将城内太保山中的“保山”借用为县名。“保山”一名即始于此时。
腾 冲
腾冲隶属云南省，由保山市代管的县级市，位于云南省西南部，地处保山市西部，腾冲一名始于《旧唐书》、《新唐书》，亦作“藤冲”“藤充”，腾冲属于腾越大地的核心地带。“腾越”，亦作“藤越”，亦首见于唐时。
德 宏
德宏傣族景颇族自治州是云南省下属的地级行政区，位于中国云南省西部，
1954年9月11日，设立德宏傣族景颇族自治区，1956年4月29日，将德宏傣族景颇族自治区改为德宏傣族景颇族自治州。“德宏”是傣语的音译，“德”为下面，"宏"为怒江，意思是：“怒江下游的地方”。
丽 江
丽江，云南省辖地级市，位于云南省西北部，
“丽江”一名，始于元朝至元十三年（1276年）设置行政区丽江路。《元史·地理志》说：“路因江名。”就“丽江”地名的由来最早起源于金沙江的别称“丽水”。《云南通志》：“江名丽水，源出吐蕃界，共龙川犁牛石下，本名犁水，讹犁为丽。”金沙江源于青藏高原犁牛石，而称犁水，后因犁、丽声音相近而异写为丽水、丽江。
怒江
怒江傈僳族自治州位于云南省西北部，怒江中游，因怒江由北向南纵贯全境而得名。
迪 庆
迪庆藏族自治州，藏语意为“吉祥如意的地方”，是云南省唯一的藏族自治州，位于云南省西北部，
迪庆，藏语意为“吉祥如意的地方”；香格里拉，是迪庆藏语，意为“心中的日月”。1933年，詹姆斯·希尔顿在其长篇小说《失去的地平线》中，首次描绘了一个远在东方群山峻岭之中的永恒和平宁静之地“香格里拉”。
（图片来源整合自网络，版权归制图者所有）
,
