黄飞鸿作为最著名的中国南方武术倡导者，他的事迹已经成为传奇。关于他的电影多达上百部，著名导演王家卫拍过多部关于黄飞鸿的知名电影，在上世纪五六十年代甚至一度成为王家卫的代名词。
在上世纪关于黄飞鸿的故事被多种媒体形式所讲述着，这其中包括广播剧、低俗小说、报纸故事连载和电视连续剧。有一段时间，至少有七家报纸同时刊登着关于黄飞鸿的连载小说。
李连杰在徐克导演的《中国往事2》(1992)中饰演黄飞鸿
这位武术大师在20世纪90年代为国际观众所熟知，由李连杰扮演的黄飞鸿在徐克导演的《中国往事2》电影中取得巨大成功 ，黄飞鸿这个历史人物也得以为国外观众所熟知。
尽管他是一个民间英雄，但人们对他和他的生活知之甚少。事实上，黄飞鸿的大部分真实生活都被影视剧作所影响。作为美国导演约翰·福特的一句台词射杀利伯蒂·瓦兰斯的人“当传说变成事实时，就把传说印出来，”这种情况在Wong的案件中确实发生过。
“黄飞鸿生前备受尊敬，但实际上人们对他知之甚少，”在上世纪四五十年代写过关于这位武术家小说的沃士山仁(Woshi Shanren)说。就连据称是他的唯一一张照片，最后也被证明是他一个儿子的照片。
余默云在1981年发表的一篇文章《黄飞鸿的惊人电影》(The Prodigious Cinema of Wong Fei Hung)中进行的深入研究，确实透露了一些关于他生活的基本事实。从那时起，其他事实也逐渐浮出水面。
黄飞鸿于1847年左右出生在中国广东省佛山市的附近，他的父亲黄麒英是著名的广东十虎之一，广东十虎是19世纪中期广东最优秀的武术家的统称。
据说十虎的祖先都是南少林寺的武僧。如果真有这样的地方存在，那么就应该是在中国东南部的福建省，与在河南省北部的少林寺南北相对。据说，黄麒英师从传说中的南少林寺前方丈、北方“花拳大师“陆阿采。陆阿采小时候在街上看到黄麒英表演武术和杂技，就主动提出教他。(黄飞鸿本人后来也加入了“十虎”，可能是在他二十多岁的时候，但他并不是人们提及最多的“十虎”最初的成员。)
黄麒英因其高超的洪拳功夫而闻名，并有幸向军队传授武术。但搞笑的是，由于他的工资很低，他的主业是医生——一名草药医生，可能还是正骨专家——并在广东创办了宝芝林药店。
黄飞鸿继承了父亲的医术和武功，并在晚年同样经营着一家宝芝林药房。
黄飞鸿从五岁左右就开始接受父亲的武术教育，主要是洪拳。为了谋生，黄飞鸿会跟随父亲到广东的不同村庄，在街头表演功夫，卖药。
成龙在《醉拳》(1978)剧照中饰演黄飞鸿
当他大约13岁的时候，黄飞鸿因为他出色的街头表演激怒了另一位武术家洪宽岱，当洪宽岱也在街上进行表演时，观众都被黄飞鸿的表演所吸引。于是洪宽岱向黄麒英提出挑战，但黄麒英却让黄飞鸿代替他出战。
随后便是一场棍棒大战，年轻的黄飞鸿用八节棍迅速击败了挑战者，这是一种洪拳修炼者最擅长的棍法。这场比赛也使黄飞鸿闻名于全广东。
黄飞鸿还因其舞狮技巧而闻名，这在有关他的电影中有所体现。“黄飞鸿是该省最优秀的舞狮者之一，在广州被称为‘狮王’，”熟悉黄飞鸿生平的记者余默云写道。
关德兴(前)在《黄飞鸿的故事:黄飞鸿打蜡烛的鞭子》(1949)中的角色
在后来的日子里，黄飞鸿将另一位少林英雄洪熙官发明的“洪拳”武术进行了提炼和规范化。“他是少林洪派武术的专家，也是铁丝拳、五形拳、虎拳和无影拳的专家，”余默云写道。而为人们所熟知的无影踢是一种侧踢，在当时很流行，但可能不是黄飞鸿发明的，只是他比较擅长而已。在这种踢法中，拳手需要在空中连续踢到对手三次。
黄飞鸿结过四次婚，有四个已知的孩子，但史料上只有关于他的第四任妻子莫桂兰的信息。莫桂兰于1915年与54岁的黄飞鸿结婚，她本身也是一位著名的武术家。擅长南派拳法中的莫家拳，这是一种具有南少林武术风格的拳法，强调近身格斗技巧，黄飞鸿在他们结婚后将其中的一些武术元素融入了洪拳拳法中。
莫桂兰比黄飞鸿多活了很多年，于1982年去世，享年90岁。1936年，她搬到香港，在那里经营着一家药店和一家正骨手术医院，同时并教授洪拳武术。研究人员说，她嫁给黄飞鸿的时候已经很晚了，因此无法提供关于他个人历史的太多信息。TVB电视连续剧《战火下的格蕾丝》大致就是根据她的生活改编的。
李连杰和关之琳，《中国往事》剧照(1991)
关于两人是如何相遇的，有一个著名的故事，但可能是虚构的。1911年，黄飞鸿在表演功夫时，他的鞋子飞了出去，打在了正在观看表演的莫桂兰的脸上。愤怒的莫桂兰捡起鞋子，冲过人群，给了黄飞鸿一记耳光，并警告他应该小心点，因为下次他如果犯类似的错误，说不定就是用武器误伤观众le。
后在莫桂兰的叔叔，也是她的监护人和武术教练的陪同下，找到黄飞鸿并为她的行为道歉后，两人开始互相恋爱。并得以爱情开花，最终和黄飞鸿结婚。
像他的父亲一样，黄西也曾为军队教过武术。他曾担任广东陆军第五团的武术教官，后来也成为广州民兵武术指导。在他生命的最后阶段，开始大规模的教授武术，并在广州开了一家宝芝林药店，后在佛山又开了一家分店。
根据余默云的说法，1924年广州反政府暴动期间，当他的房子和药店被烧毁时，黄飞鸿变得一贫如洗。据说黄飞鸿在1924年或1925年，甚至可能是1933年才生病去世。同时他被认为一生中没有输过一场战斗。
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