吴三桂堪称美男子。
吴三桂祖籍江苏高邮，弥漫着水气的杏花春雨的江南，他本人却是在风霜凛冽的辽东长大。江南的水气和塞外的长风同时溶进了他的气质。
他的外表兼具北雄南秀。白皙的面庞上两道爽朗的眉毛和一条挺拔的鼻梁十足地挑起了男子汉的英风飒气。更引人注目的是眉宇间那股端凝沉稳之气，竟如深潭静水，滟潋袭人。
有一年，吴三桂随祖父到苏州采购绸缎，闲暇时与苏州好友周仝游览太湖。二人正在茶馆品茶，忽见隔岸游艇上有一位妙龄女子翩翩起舞，歌声优美动听，吴三桂不觉怦然心动。
他问周仝："这是何方女子，声色超群，令人倾倒?"周仝道："你有所不知，她叫陈圆圆，是苏州艺美戏班子的当红歌妓，名震江南。"
吴三桂与周仝分别后，心神不定，脑海里总浮现陈圆圆的身影。
他无心经商，常借故"与同窗好友相会"，实则跟随艺美班观看演出，以目睹陈圆圆的芳容。陈圆圆每次出场演出，总看见前排座位上有一位英俊青年，目不转睛地盯着自己，使她六神无主。
她偷偷观看这位青年，仪表堂堂，文质彬彬，从他的衣着打扮看来不像普通人家子弟。后来听老板说，这青年姓吴，叫吴三桂，是将门子弟。陈圆圆每次演出，只要看见吴三桂，便心不由己地暗送秋波。
一日，陈圆圆缷妆后回家，忽听背后人叫，回头看时却是吴三桂，她喜出望外，于是放慢了脚步。
吴三桂紧走几步，赶上陈圆圆，约她"春来茶馆"叙话。二人来到茶馆就坐，先客套了一番，要了壶茉莉花茶，边品茶边聊天，互诉爱慕之情。二人难分难舍，大有相见恨晚之感。
吴三桂说："我一定要把你赎出来，娶你为妻，永不分离。"
陈圆圆说："我出身贫贱，不配当你的妻子，只要你对我好，能在身边伺候你我就心满意足了。"
于是二人海誓山盟，私定终生，只等吴三桂父亲应允，再明媒正娶，接陈圆圆进入吴家大门。
爱情是美好的。
在拥有陈圆圆以前，他虽然有着风流将军的美名，但是从来没有把女人真正当回事，女人在他眼里不过是供他消遣的玩物，不过是比其他东西更好玩罢了。
可是自从结识陈圆圆之后，世界在他眼中和以前不一样了，这个女人本身就是一个神奇、瑰丽、美妙而莫测的世界。
他发现自己也变了，自己不再是以前那个汲汲名利的吴三桂了，他变得浪漫而多情，变得单纯而透明，和这个女人相比，许多以前显得那么重要的东西现在却无足轻重了。
一个真正的女人可以改变世界。
而此时的大明王朝面对内忧外患已是无力回天。
吴三桂，风华正茂，才华横溢，一个充满激情，欲望，才华，能量的生命，怎么甘心随着大明朝这辆滑向深渊的列车一起殒没呢?
吴三桂是一个欲望强烈的人，他绝不甘心白白把这一生放过。他要封妻荫子，他要光宗耀祖。他不断努力，在向上攀登的过程中，忽然发现，大明王朝已经是一艘即将沉没的破船，即使他爬到最高处，等待他的也将是随船一起沉没。
他必须为自己寻找一条出路，而任何一种选择对他来说都是一种无可逃避的残酷。
祖大寿和洪承畴的投降让吴三桂不可置信，然而，这之后，他却感到一种莫明其妙的轻松。
大忠大奸，大善大恶，竟然只是一念之间。
王朝动荡，是做忠臣还是二臣，是做君子还是小人，是生还是死？这确实是一个大问题。
面对一艘即将沉没的破船，吴三桂自认为没有能力力挽狂澜，从宁远到山海关，两百四十里，两天的路程吴三桂走了吧天，这中间出了什么问题，我想并不难猜测。吴三桂不想为了将倾的大厦付出自己的生命。他在拖延中等待，等待明朝的灭亡。
吴三桂在这天地巨变的时刻，选择了生，抛弃了忠君爱国的道德枷锁。
大势已去，天命难违，家国天下，国已亡，家还在。
因此，当听闻，昔日的煌煌府邸，如今已被李自成的农民军洗劫一空，连最爱的女子陈圆圆也成了刘宗敏的人。
吴三桂像被人当众打了一个耳光：“大丈夫不能保一女子，何面目见人！”
怒发冲冠的吴三桂带领三万狂怒之军直扑山海关，在战场上，很少有人是他的对手，更何况是在他狂怒之际。
狂怒之后，吴三桂真的无家可归了。
冲冠一怒使吴三桂永远背负了历史的重债，他因此成为了所谓的“民族的罪人。”
不过，吴三桂在这愤怒的一刻袒露出的人性底色是历史上一抹斑斓的色彩，否则这部历史就过于灰暗乏味了。这个由赤裸裸的愤怒驱动着的人，一瞬间挣破了文化在他身上形成的层层伪饰，显露出未被阉割的真性真情。
此前吴三桂多次受清朝劝降却未同意，而吴三桂因陈圆圆反李，有人提出"借北兵(清兵)进关，共歼'李贼'"。
《平西王吴三桂传》记载吴三桂在清兵统一全国后对当时决策的回忆："正值闯贼构乱，召卫神京，计不能两全，乃乞师本朝(清朝)，以雪君父大仇。"然而事实上，他未能全力救君，也放弃李自成的和解而导致父亲和全家被杀，最终一心复仇，终与陈圆圆团圆。
,
