母常欲生鱼，时天寒冰冻，祥解衣将剖冰求之，冰忽自解，双鲤跃出，持之而归。
母又思黄雀灸，复有黄雀数十飞入其幕，复以供母。乡里惊叹，以为孝感所致焉。
——《晋书》
继母朱氏讨厌王祥，她并不相信王祥是真心孝顺她。为了折磨王祥，朱氏故意在冰冻三尺的时候，打发王祥去捉活鱼。孟子有云：“鱼与熊掌不可兼得。”那时的鱼，还是非常稀罕的。不像今天，四面八方的美食很轻松就能买到。寒冬腊鱼的时候，多数人都躲在家里烤火，根本没人出来打鱼。一来河面冻结，打鱼困难。二来没有今天的机械化工具，破冰简直难于上青天。市面上基本没鱼可卖，就是有卖的，也是天价，一般人根本买不起。想吃鱼的普通人家，顶多吃点咸鱼解馋。王祥这么一个遭到嫌弃的孩子，一没有什么压岁钱可以拿去买鱼，二没有勇气敢于辩驳继母的要求。
王祥来到河边，手脚都快冻坏了，看着河里几尺厚的冰层，王祥脱下外套，准备抡起铁锹凿开冰面。就在这个时候，冰面忽然自行裂开了一条缝。一对活蹦乱跳的鲤鱼从缝隙里跳了出来，直接躺在王祥脚边，等着他带回家去。这已经够神奇了，想不到一传十十传百，人们就传成王祥把衣服脱光，想用身体来融化坚冰。这就是二十四孝故事里的卧冰求鲤故事。为了纪念这位孝子，当地的人把这条河改名为“孝感河”。
说到“孝感”，不得不提到湖北的孝感市。东汉时期，董永卖身葬父，路上碰到一位无家可归的女子，两人结为夫妻。女子与他成亲，织成三百匹锦缎，替他还债赎身。声称自己是天帝的女儿，也就是七仙女，奉命来帮他还债的，说完就飘然而逝。这个故事显然带有神话传说的意味，带有民间天真素朴的特色。因为这个传说，当地定名为“孝感”，董永也因此而成为《二十四孝图说》中的著名孝子。
或许是因为董永故事的深入人心，当地后来又接连出了两个大孝子，也被相继收入《二十四孝图说》。一个是黄香，《三字经》里记载，“香九龄，能温席。”九岁的时候，母亲逝世，他把所有的孝心放在父亲身上。寒冬，他提前为父亲睡暖被窝，酷暑，他不辞辛劳扇凉枕席。顶难得的是，他还是个文采斐然的神童，当时盛传“天下无双，江夏黄童。”江夏后来也被划归为孝感市。
还有一个是孟宗，小的时候，父亲就亡故了，母亲好不容易养大孟宗。年纪大了，孟宗操劳一生的母亲却生了一场重病。医生说是要用鲜竹笋做汤药，才能救活孟宗的母亲。当时正好是冬天，根本没有鲜笋可挖。绝望的孟宗跑到竹林里，抱着竹子大声痛哭。地上竟然凭空长出几棵嫩竹笋，孟宗擦干眼泪，抱着鲜竹笋就跑回了家，而他的母亲喝下竹笋汤后，病就真的好了。这位孝顺的孟宗，后来得到朝廷的重用，一直做到司空，大致相当于今天的工程部部长。
撇开王祥卧冰故事不谈，为了塑造这些“感动中国”的典型人物，当时的写手真的是下了一番功夫。董永和七仙女的故事，充满了奇幻色彩，很明显有夸大事实的嫌疑。至于黄香的故事，倒是还比较接近事实的，至少是有现实依据的，也是最有说服力的。而孟宗，冬天抱着竹子哭，竟然能哭出新鲜竹笋来，不是竹子成了精，就是土地公公显了灵。当真是要毁三观了，完全不符合科学规律，暂且存而不论。
有董永故事和孟宗故事做底子，就能明白王祥卧冰故事的传播原因。王祥凿冰被“合理想象”为王祥卧冰，进一步凸显典型人物的性格特征。让人不合时宜地想到，某些单位为了得先进，精心编造典型材料，当真是古今一心。
顶神奇的是，为了增强事迹材料的可信度，竟然又编了一个故事。说是这个后妈大人，一计不成，又生一计。她故意宣称自己想吃黄雀羹，这次，王祥都还没出门，几十只黄雀自投罗网，飞进来求死。对于此类事件的真实性，我颇为怀疑。最大的疑点就是，身为神迹的见证人，后母朱氏竟敢逆天而行，将祸害王祥的勾当进行到底。这简直就不符合人性，如果她亲历了黄雀事件，恐怕早就吓得不轻，恨不得规定求饶，祈求神的宽恕了。而事实上是，她将邪恶后母的角色演绎到了登峰造极的地步，直接动了杀心。
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