恐龙算是地球上最早的统治者，不仅给我们人类留下了太多的未解之谜，而且也因此产生了一大批热衷于研究恐龙的科学家。比如在2018年，一位爱尔兰的科学家，他在研究小盗龙的化石时，竟然发现了一种恐龙皮屑化石，据此还破解了三个关于恐龙的谜团。究竟是什么鲜为人知的谜团呢？下面，小编就来给您从头揭秘吧：
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发现皮屑的科学家叫玛丽娅·麦克纳马拉，是爱尔兰科克大学的古生物学教授。在2018年，麦克纳马拉教授受邀到北京古脊椎动物和古人类研究所作学术交流。在此期间，麦克纳马拉教授还参观了研究院的恐龙化石标本，后来，为了双方为了能加强合作交流，研究院就借了4块恐龙化石给麦克纳马拉教授研究。
麦克纳马拉教授和同事经过数月研究和分析，发现其中一块恐龙化石上有奇怪的灰白色小点。于是，麦克纳马拉教授取出了一点样本，然后通过先进的电子显微镜观察，结果发现化石中有很多螺旋状的扭曲，通过对比确定是角蛋白纤维，如果说得直白一点就是角质细胞，即我们生活中常说的“皮屑”。如此一来，麦克纳马拉教授也很惊奇，毕竟在恐龙化石中发现皮屑还是第一次，而且还是古老的小盗龙化石的皮屑。
通过考古研究可知，小盗龙生活在白垩纪早期，距今约1.3亿年。不过，值得一提的是，小盗龙不同于我们印象中的恐龙，它体型较小，只要50-70厘米，因此也是恐龙家族中最小的恐龙之一。但您也不要以为小盗龙就是好欺负的，其实它是肉食性恐龙，十分凶悍，关键是它还有两对翅膀，并且拖着长长的尾巴，能在天空中灵活地飞翔，发现猎物便猛地扑下来，可以说是一种令其他生物生畏的一种恐龙。据此，也有专家推测，小盗龙或许是现在鸟类的始祖之一。
2018年5月，麦克纳马拉教授在国际期刊《自然通讯》上，发表了自己的研究论文，并表示小盗龙化石上的皮屑是最古老的皮屑，同时也是目前已知的唯一皮屑化石，对于研究恐龙的蜕皮问题，具有极大的价值和作用。在此之前，专家们所能研究的都是恐龙骨骼化石，因此发现皮屑化石之后，就一定能发现更多未知的秘密。后来，在麦克纳马拉教授后期的深入研究中，她还破解了3个关于小盗龙的未解之谜：
1.揭秘了小盗龙和鸟类的关系
在上文中提到，小盗龙皮屑化石中有角蛋白纤维，也就是硬细胞和角质细胞，同时还含有8-10纳米的角蛋白丝。由此可见，这与现代鸟类的羽毛成分几乎完全相同，所以也就可以证明，以前专家们推测小盗龙是鸟类始终的结论是完全正确的，从而揭秘了小盗龙和现代鸟类的关系之谜。值得一提的是，现在的大多数鸟类也都是肉食性动物，这与小盗龙的饮食习惯也完全一致，并且现在也有很多凶猛的鸟类。
2.揭秘了小盗龙的蜕皮模式。
我们都知道，自然界有一些动物会蜕皮，比如蚂蚱，蛇和龙虾等等，它们随着身体的不断生长，原来的外壳（皮肤）无法适应新的身体，就会完全蜕皮，然后生成新一层的外壳。不过需要注意的是，以上的这些动物都是完全脱皮，但还有一些是部分蜕皮，比如就我们人类来说，皮肤表面的角质层就是坏死细胞的蜕皮，也就是皮屑。如此一来，小盗龙既然有皮屑，也就说明它也会蜕皮，但不是完全脱皮，而是部分蜕皮。
3.揭秘小盗龙适应了羽毛生长
一直以来，在人们的印象中，恐龙的皮肤上都是鳞甲或者角质层突起，因此很难想象一只恐龙长羽毛，但小盗龙的皮屑化石证明，小盗龙确实进化出了羽毛，而不是像蝙蝠一样利用皮膜飞行，再说了蝙蝠也并非鸟类。另外，对于鸟类来说，它们的羽毛主要有两种，一种是外侧的廓羽，起到飞行好保护的作用，还是一种是内侧的绒羽，主要起到保暖作用，因此专家们也能确定，小盗龙完全长出了廓羽和绒羽。
看到这里，小编不禁想到了一个问题，我们能复活恐龙吗？在好莱坞电影《侏罗纪公园》中，科学家们发现了一块恐龙时代的琥珀，然后从琥珀中的一只蚊子体内抽取血液标本，接着再从血液中分离出来恐龙的DNA，最后通过DNA获得恐龙的基因片段，并利用先进的基因工程技术复活了恐龙。现如今，科学家们发现了小盗龙的皮屑化石，是否能从中分离出DNA呢？这是个值得研究的课题，如果能成功提取DNA并获得有效的基因片段，在理论上想复活恐龙还是有很大的可能性，但不过真要实践起来也有一定的难度。
其实，我们人类一直都在追根溯源，人类的起源，恐龙的起源，生命的起源，地球的起源和宇宙的起源等等，虽然这些都是看起来很空洞的问题，但它们却在无形之中促使着我们去不断的思考，还有科学不断地进步……
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的
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