四月，百花竞放
不如牡丹一枝！
问世间名花几何？
唯有牡丹倾城又倾国。
何人不爱牡丹花，占断城中好物华。 疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。
——唐· 徐凝《牡丹》
（以上图片，杨之拍摄于河北师范大学）
牡丹原产于中国的长江流域与黄河流域诸省山间或丘岭中，人们发现了它的药用价值和观赏价值，而变野生为家养。从南北朝“永嘉水际竹间多牡丹“至今，栽培历史也有1500年了。
牡丹作为观赏植物栽培，则始于南北朝。唐朝时，社会稳定，经济繁荣。唐都长安的牡丹在引种洛阳牡丹的基础上，得到了迅速的发展。据柳宗元《龙城录》记载：“洛人宋单父，善种牡丹，凡牡丹变易千种，红白斗色，人不能知其术，唐皇李隆基召至骊山，植牡丹万本，色样各不同。“
到了宋代，牡丹栽培中心由长安移至洛阳，栽培技术更加系统、完善，对牡丹的研究有了很大的提高，出现了一批理论专著。这其中有欧阳修的《洛阳牡丹记》；周师厚的《洛阳牡丹记》、《洛阳花木记》；张峋的《洛阳花谱》等等。
在清朝，牡丹就被当作中国的国花，因此牡丹不仅仅停在在文章、诗词中，而是开始大量出现在国画中。至今，牡丹画，已成为人见人爱的绘画题材。
清 恽寿平 国香春霁图 绢本设色 103×51厘米 南京博物院藏
恽寿平 牡丹
赵之谦牡丹图轴
赵之谦 牡丹
吴昌硕 牡丹水仙图
吴昌硕 牡丹水仙图
郎世宁
余穉
清 邹一桂 玉堂富贵图 辽宁省博物馆
蒋廷锡 溢彩流霞屏 四屏
清 慈禧 牡丹图 88.5×39.5厘米 私人藏
张大千 牡丹
齐白石 群芳争艳
齐白石 牡丹（该副《牡丹图》是他生命最后一年的代表作品。就在这一年的9月16日，齐白石走完了他的艺术里程。）
沈新 牡丹
绿艳闲且静，红衣浅复深。
花心愁欲断，春色岂知心。
——唐·王维《红牡丹》
西园曾为梅花醉。叶翦春云细。
玉笙凉夜隔帘吹。卧看花梢摇动、一枝枝。 娉娉袅袅教谁惜。空压纱巾侧。
沈香亭北又青苔。唯有当时蝴蝶、自飞来。
——宋·姜夔《虞美人》
牡丹妖艳乱人心，一国如狂不惜金。
曷若东园桃与李，果成无语自成阴。
——唐·王睿《牡丹》
