看过《女医明妃传》的人，会被霍建华饰演的明英宗朱祁镇所吸引，他英俊又智慧，更难能可贵的是，作为帝王，他深情不变，感人肺腑。历史真实中的朱祁镇也是一个深情似海的皇帝，只是他深情的对象并非允贤，而是发妻钱皇后。
像大多帝王婚姻一样，明英宗和钱皇后是奉祖母张太皇太后之命成婚。但是，二人婚后却产生了极为深厚的感情。钱皇后是个非常贤惠又有气度的皇后，不但把后宫打理得井井有条，而且能体谅朱祁镇，能为皇帝分忧。最难得的是，钱皇后懂得作为帝王，丈夫有为国家旺香火、培养接班人的重任，所以她大力支持明英宗宠幸后宫嫔妃，为皇家增添后代。几年间，后宫很多嫔妃都诞下子嗣，但钱皇后却一直未能生养。明英宗深爱着钱皇后，很希望皇后能生下儿子，日后继承大统，所以他一直不肯册封其他儿子为太子。这一等，就是七年，没等到皇后怀上孩子，倒是等来了灾难。
正统十四年（1449年），明英宗朱祁镇在太监王振的怂恿下，亲政蒙古瓦剌部，兵败被俘，史称“土木堡之变”。
消息传回京城，钱皇后悲痛万分，拿出自己所有财产珠宝，希望能赎回明英宗。后来谈判未果，文武百官扶植明英宗的弟弟朱祁钰登基，这样一来，明神宗孤悬异地，似乎回归无望了。这一年，钱皇后23岁，风华正茂，风姿绰约。她在无望中期盼着能与丈夫再见的那天，不顾严寒酷暑，没日没夜跪地祈祷，跪残了一条玉腿，哭瞎了一只明眸，身体状况一落千丈。
还好皇天不负有心人，经过不断交涉，瓦剌最终放回了明英宗。但是此时，皇位上已经坐了一个人，英宗只能变成“太上皇”。朱祁镇这个太上皇当得那是十分悲惨，现任皇帝明代宗朱祁钰视他为眼中钉肉中刺，为了保证皇位不受撼动，明英宗被弟弟幽禁在南宫。所谓南宫，其实就是一座连起码温饱都保证不了的监牢。在这清冷的南宫里，心甘情愿陪在明神宗身边的，只有钱皇后。曾经年轻美丽的妻子，变成了如今这番残疾丑陋的模样，明神宗不曾心生厌恶，满心有的都是感动与心疼，因为他知道，钱皇后这搬境况，全都是因为他。从此，明英宗更加爱惜钱皇后。南宫中，这对落难鸳鸯一呆就是七年。
后来在石亨、徐有贞、曹吉祥等人的策划下，明英宗复辟成功，重登大宝。彼时，因为钱皇后无所出，又身有残疾，有人建议改立有皇子的周贵妃为后。明英宗坚决反对，还将进谗言者驱逐出宫，以表决心。于是，大明王朝了有了一个残疾且没有子嗣的皇后。
钱皇后死心塌地爱着明英宗，也换得了明英宗的感恩和厚爱。明英宗去世前，专门下诏书，要求钱皇后死后与自己同葬，真正做到了生死不离。
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