南宋绍兴十一年十二月二十九日的大理寺，一位身材魁梧将领身后跟着两团满是鲜血的"肉球"，一同跪在侩子手前。他撑着满是伤痕的手臂，在问斩的供状上写下了八个大字：天日昭昭，天日昭昭！
他就是那个曾写下"壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。"抗金名将，他就是影响中华儿女近千年民族气节的名将岳飞。这一天，他惨死在了奸相秦桧的"莫须有"的阳谋中。
秦桧，是个极其复杂的人。动乱的靖康年间，使他练就了一身的求生本领。靖康年间，金军已经大军压境，北宋败亡只在朝夕之间。宋徽宗赵佶任用六奸臣将北宋大好河山搞得乌烟瘴气，金军挥兵南下，势在必得。而宋徽宗赵佶却将麻烦甩给自己的儿子宋钦宗赵桓，自己做了太上皇，当起甩手掌柜。这位26岁登基的青年皇帝自然想大展宏图，他看管了废柴老爸祸国殃民，自然想拯救万民于水火，自是不愿让赵氏列祖列宗的基业毁在自己手里。
当时当他继位后，他才发现这块山药是如此的烫手。朝堂之上，主战主和分为两派，整日争吵不休，桓宗也是并无主见。
但是，秦桧抓住了年轻皇帝期望大展宏图的心理，力主与金人决战守护开封。这使得他在无休止的争吵中由太学学正升迁为御史中丞。
一些城府极深的人，在不触碰到核心利益时，是绝不会撕下自己的面皮，让人看清楚自己究竟在想什么。
靖康之耻，徽、桓二宗，赵氏子孙，后宫佳丽皆被金人掳掠北上，在这浩浩荡荡的队伍中就有秦桧和他的家眷。
眼看着离中原故土越来越远，金人对俘虏更是每日的威逼利诱。颇有士大夫气节的陈过庭、张叔夜、孙傅等至死不屈，而之前力主决一死战的秦桧却变成了金人的走狗。秦桧一路上对金人是百般尊敬、唯命是从，因为其"良好"的表现，金太宗完颜晟把这条"哈巴狗"送给了自己的弟弟完颜昌。
秦桧的见风使舵，使得张叔夜等士大夫都遭到了流放，而自己却只是被被掠到燕州府，并且被完颜昌破格提拔为"参谋军事"。受到了金人的爱戴，甚至兀术还宴请秦桧，席间尽是金国贵族的姬妾作陪。秦桧甚是风光。
受到了金国高层的重视，秦桧自然也是卖力。楚州保卫战，金军围而攻之。到最后，城中人皆食树皮而不开城投降，秦桧为表忠心亲自劝降，城中百姓皆不理会。城破，宋军带伤与金军巷战周旋，百姓们拉着金兵跳入河水中同归于尽，将军赵立马革裹尸、英勇就义。
主战的秦桧已是撕下面皮，伪君子的粉饰下那真小人的狰狞面目。
建炎四年，秦桧携带着家眷南归宋廷。他声称夺船而逃，在众人的怀疑中依旧得以回归庙堂。秦桧可怕，借力打力，让好友范宗尹与群臣争吵，自己则做一个忠于赵宋的爱国者。
第二年，他就挤走了好友范宗尹，成为权倾一朝的宰相，又想方设法夺取吕颐浩的权力，做了南宋独相。在近两年的不断试探中，他终于提出了"如欲天下无事，南自南，北自北"的政治方略，并不断地试探赵构的心理底线。这"南自南，北自北"的方略恰恰与金国高层完颜昌的方针如出一辙，这难道是巧合？
秦桧独揽相权一年间，除了排挤异己，就是扶持自己的势力。这让赵构看不惯，随即赵构罢免了秦桧丞相之位，并张榜朝廷、昭告天下，永不再用。
奸臣秦桧本就该这样退出所有人视线。谁知金国方面，完颜晟去世、完颜昌掌权，狗仗人势的秦桧再度登上庙堂。
秦桧复官，搞得岳飞、韩世忠、张俊等抗金将领战不能战、退不能退。错失了金廷权力更迭，内部动乱的最好进军机会。并且秦桧此次复出，还观察到赵构一心不想再战，而主战派宰相张浚好大喜功，生怕前线将领抢了自己的战功。于是秦桧暗中拉拢张浚，二人一拍即合，搞得前线士兵哗变。四万宋兵尽数在郦琼的带领下投靠了伪齐政权，前线四分之一的军事势力就这样被白白削弱。秦桧趁机扳倒张浚，赵鼎拜相。
不久秦桧二度拜相，并且打压赵鼎，使得赵鼎被罢免，秦桧再度大权独揽。在秦桧独相的三年时间里，宋金两国且战且和。最后，秦桧设计离间张俊和韩世忠、岳飞，又将三人兵权剥夺。最后，为了敲山震虎和向金廷表示忠心，秦桧冒天下之大不韪残忍地杀害岳飞父子。屈辱的绍兴和议在秦桧的"努力"下促成。
赵构得到自己想要的安宁，于是乎放任秦桧在朝堂之上一家独大、为非作歹。期间，秦桧打压异己，朋比为奸、贪赃枉法、无恶不作。他大兴文字狱、禁止野史、打压理学。将继子秦熺、孙子秦埙安排要职，就这样宋高宗仍旧不管不顾，甚至在得知秦桧家中修建家庙时，还赏赐秦桧祭器，真是前所未闻。
杀害岳飞后的十三年中，奸相秦桧身体状况虽然每况愈下，但是其权柄更可堪比与赵高之流。一时间，南宋江山究竟姓赵还是姓秦亦未可知。
绍兴二十五年十月二十一日，六十六岁的奸相秦桧已是日薄西山。他死前召集自己的爪牙在府中聚集，意图将宰相之权牢牢地把握在本家，使得秦家世世代代为相、子子孙孙享尽荣华富贵。
当日，高宗亲自前往相府探望秦桧，并且当场草拟秦桧父子的致士文书。当晚秦熺召集幕僚，商议拜相事宜。谁知第二天，高宗册封秦桧为建康郡王、秦熺为少师，并且强制二人致士。奸相秦桧当天咽气，秦家专相的黄粱美梦泡了汤。
高宗高明，高明在一个"耗"字上，秦桧和赵构相差十七岁。赵构很清楚自己能把秦桧耗死，为什么要耗死秦桧还不是直接铲除，任由秦桧向金国卖主求荣长达十几年之久呢？
因为秦桧是把刀子，他是完颜昌派来的耳目。秦桧身份特殊，一方面是南宋官员，一方面在金国又成为了完颜昌宠爱的奴隶。正是有了这样的双重身份，秦桧才能带着家眷顺利的"逃"回南宋。
赵构为中兴之主，自然不是泛泛之辈。他何尝不明白秦桧是金国的耳目，但是他为什么要留着秦桧呢。一方面，南宋政治班子刚刚成立，根基不稳，不能得罪金国。另一方面，赵构想和、不想战，赵构可是靖康之变的经历者，他不知道女真人的残酷？作为幸存者的他，被金军搜山检海，在不断地逃亡中加深了他对金国的恐惧，这份恐惧甚至是他丧失了那方面的功能。
因此，他想和。但是作为赵宋的希望，靖康之变的幸存者，他的想法不能摆在明面上，所以秦桧成为了他的刀子。他一方面给主战派希望，使得他们建立一些战果，好作为和金国和谈的筹码。一方面又要用这把刀子，捅向这些爱国将领。赵构甚知这会遭到千古骂名，所以他才用秦桧这把刀，让世人只知杀人者无罪，罪在其刃。
而秦桧为什么会在被册封为异姓王的当天咽气。客观原因是他已经病重，催命的是他对自己认识不足。从秦桧生平可以看出，这个人很会投机倒把、玩弄人心。两度拜相、借力打力，包括让赵构支持自己，都是考秦桧对于人性的揣摩与自身高超的伪装。
但是，在杀死岳飞父子后，他权力顶峰的十几年时间里。他渐渐迷失自我，认为自己才是最聪明的。他忘记了他这把刀的身份，等到刀锈了，自然会被抛弃。
高宗名义上擢升秦桧，实则将秦桧势力连根拔起。秦桧的死，正是因为在临终前看清了赵构的手段，也找回了自己的身份。
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