成吉思汗被欧洲人称为“世界的征服者”，可是蒙古帝国的寿命与他的历史地位却极不匹配。其实这一切都是成吉思汗一手造成的，他在晚年亲手为黄金家族埋下一枚高爆炸弹。
十三世纪，随着蒙古部落的迅速崛起，他们文化与宗教越发跟不上领土的扩张速度。为了获取更先进的文化，成吉思汗倡导宗教平等，并从中获取先进经验。
蒙古西征时，他们已经学会如何建立高效的邮政系统，并掌握了印刷术、造纸术，甚至是纸币的应用。
从俄国的考古发现来看，金帐汗国首都的排水系统极为发达，公厕甚至还分男女。相反中世纪的欧洲还是臭气熏天，随地大小便。
成吉思汗的开放和包容，让蒙古族迅速同蛮族身份说再见。可是在帝国权利传承问题上，成吉思汗表现得优柔寡断，既想选一位贤能的君主，又不愿抛弃蒙古“幼子守灶”的传统。
在汉人家庭中，“长子”的地位仅次于父亲，尤其在皇室，嫡长子是皇位的最有力竞争者，从小就被当作储君来培养。蒙古人恰恰相反，长子为家庭贡献最多，继承财产最多的却是小儿子。
游牧民族靠天吃饭，孩子长大后，父母都会将其送出，接受大草原的历练。父母年迈时，大儿子都能自立门户，但小儿子可能还年幼，必须给他留下足够的财产。
同时，父母把小儿子留在身边，等他长大后又可以赡养自己。“幼子守灶”看似极不公平，但却是在恶劣环境下，保证所有家庭成员都能活下去的最佳选择。
铁木真家显然不需要考虑生存和养老问题。成吉思汗敏锐地意识到擅长谋略的窝阔台是汗位的最佳人选，但又割舍不下千百年已根植于蒙古人心中的幼子情节。
成吉思汗最后做了一个令所有人都咋舌的决定：窝阔台继承汗位，托雷继承军队。蒙古人常说“一口锅煮不下两个羊头”，成吉思汗死后，两派势力果然斗得不可开交，致使汗位虚悬两年之久。
在这期间，托雷以十万大军为后盾，纲常独揽。直到1229年秋天，耶律楚材联合各大宗王不断向托雷施压，才最终让窝阔台即位。
成吉思汗在世时，托雷就战功赫赫，威震中亚。窝阔台即位后，托雷又以不足四万兵力击败金国二十万大军。窝阔台继承的仅是“汗位”，托雷才是帝国真正的掌权者。
灭金后，托雷随窝阔台班师回朝，正值盛年的拖雷在半路上暴病而死。史书上对此记载非常隐晦，但种种迹象都显示幕后的黑手就是窝阔台。
托雷的老婆唆儿忽黑塔尼是个女强人，她先是隐忍不发，在窝阔台和贵由都去世后，联合大哥术赤家族发动政变, 成功地将托雷的长子蒙哥推上大汗之位。由此可见，幼子守灶在蒙古人心中还是有很大的分量。
多次政变使得黄金家族之间的仇恨变得无法化解，蒙古帝国也随即走向解体和分裂。后来受汉人的影响，蒙古人也接受了嫡长子继承制。
参考文献：《<蒙古——卫拉特法典>与蒙古族传统的财产分配习俗》；《关于成吉思汗确定继承人问题探讨》；《试论早期蒙古人的家庭观念》
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