湖州丝绸，名甲天下；辑里湖丝，名扬世界！“四象八牛”富可敌国，湖州一座城，不敌南浔半个镇！
——丝业重镇，富甲南浔
“港汊纵横入水乡，菱歌隐隐起迥塘”，描绘的是南浔的自然地理与水乡格局；“浔溪溪畔遍桑麻，溪上人家傍水涯”，彰显的是南浔的社会经济和人文风貌！
明清时期，随着辑里湖丝畅销世界各地，南浔丝市异常繁荣，许多南浔人投身丝业，涌现出了一大批富甲一方的商人，他们被当地人统称为“四象八牛七十二金狗”。
那么，南浔人为什么会将这些富商称为象、牛、狗呢？《湖州风俗志》记载：“象、牛、狗，其形体大小颇有悬殊。以此比喻各富豪聚财之程度，十分形象。”
民间传说，当时家财以白银计算，财产达千万两以上者，称为“象”，五百万两以上、不过千万者，称为“牛”，百万两以上、不足五百万者，则称为“狗”。
“四象”，指的是刘镛、张颂贤、庞云鏳、顾福昌4名富豪。“八牛”，指的是邢庚星、周昌大、邱仙槎、陈煦元、金桐、张佩绅、梅鸿吉、邵易森8名富豪。“七十二金狗”，则泛指邱茂泰、邱盖茂、邱义昌、邱德升等72名富豪。
如果仅从最低限度计算，“四象八牛七十二金狗”拥有的家产，就高达1.5亿两白银。而据史料记载，当时清政府的全年财政收入，也只有7000万两左右。
由此看来，南浔镇的“四象八牛七十二金狗”，的确“富可敌国”，其财富总量，着实令人瞠目结舌。
时间来到19世纪末，中国最大的生丝集散中心在这里诞生，中国近代最大的丝商群体在这里形成，孙中山发起的辛亥革命也得到过这里的巨大资助。
正如前中国现代文学馆馆长舒乙评价道：“南浔一镇……在经济上全力支持了辛亥革命，造就了一个共和国，功不可没。”
在南浔丝商的巨大影响下，湖商成为当时中国的商帮之最。他们在很大程度上，搅动了民国历史风云。
当时，南浔古镇流传着一段话：“刘家的银子，张家的才子，庞家的面子，顾家的房子。”南浔四象，各有所长，几乎成为当时整个湖商、乃至浙商集团的最佳形象代言人。
刘家的银子，说的是南浔首富刘镛，依靠经营丝业发家，数十年间积累的巨额财富多达2000余万两白银。张家的才子，是指张颂贤的两个孙子张石铭和张静江，两人才华横溢。
庞家的面子，指的是庞云鏳善于经营官场，结识过胡雪岩、左宗棠、李鸿章，很有面子。顾家的房子，是说顾福昌因蚕丝致富后，投向房地产生意，在南浔和上海拥有众多房产。
南浔能成为江南首屈一指的富豪之镇，归根到底还是离不开，那一根根辑里蚕丝。坐落于太湖之南的南浔，苕溪水清澈如镜，土质黏韧，大自然对这方水土的最大恩赐，就是那上乘的优质蚕丝。
当然，仅仅有了蚕丝是不够的，还要有世代相传的智慧接续，吃苦耐劳地辛勤耕耘，与时俱进的创新精神，以及敢为人先的开阔胸襟。
于是，我们才得以看到，从南宋的“耕桑之富，甲于浙右”，到明代的湖丝佳品，再到清代走出国门、名扬世界，南浔丝业的步伐，迈得越来越大，也越来越有影响力。
说到这里，也就不难理解，当时的人们，为什么会常说“一座湖州城，不敌南浔半个镇”了！
一根蚕丝，天下湖品！织成锦衣，可雍容华贵、风情万种；经商积财，则富可敌国、名扬世界！一业兴而百业旺，正是这一根根蚕丝，成就了江南雄镇、富甲南浔！
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