不锈铁是不锈钢的一种，其材质主要有409、410、430、444等，属于马氏体和铁素体不锈钢，它们会被吸铁石吸引。而不锈钢统一指可以抵抗大气或酸等化学介质腐蚀的钢材。但不锈钢并非不生锈，它只是在不同介质中的腐蚀行为不同罢了。常见的不锈钢材料以金相组织划分，能够分为马氏体不锈钢、铁素体不锈钢和奥氏体不锈钢三种类型。
『马氏体不锈钢』
常见的马氏体不锈钢中碳含量是0.1-0.45%，铬含量是12-14%，是铬不锈钢，一般也叫Cr13型不锈钢。典型材质型号有1Cr13、2Cr13、3Cr13、4Cr13等。这类不锈钢通常用来制作既能承受载荷又要耐腐蚀性的各种阀、机泵等零件和一些不锈工具等。
为增强耐腐蚀性，马氏体不锈钢的碳含量都是控制在非常低的含量范围，通常不超过0.4%。碳含量越低，不锈钢的耐腐蚀性就越高，而含碳量越高，基体中的含碳量就越高，那么不锈钢的强度和硬度就越高，但这会形成铬的碳化物量也就越多，如此不锈钢的耐腐蚀性就变得越差。所以可以看出，4Cr13的强度、硬度指标都要比1Cr13，但其耐腐蚀性却要差于1Cr13。
1Cr13和2Cr13都能抗大气、蒸气等介质腐蚀，一般作为耐腐蚀的结构钢使用。为了获得良好的综合性能，常采用淬火 高温回火(600~700℃)，得到回火索氏体，来制造汽轮机叶片、锅炉管附件等。而3Cr13和4Cr13钢，因为碳含量高一些，耐腐蚀性就相对差一些，通过淬火加低温回火(200~300℃)，得到回火马氏体，具有较高的强度和硬度(HRC达50)，因此常作为工具钢使用，制造医疗器械、刃具、热油泵轴等。
『铁素体不锈钢』
常见的铁素体不锈钢的碳含量小于0.15%，铬含量是12~30%，也是一种铬不锈钢，典型型号是0Cr13、1Cr17、1Cr17Ti、1Cr28等。因为碳含量相应地降低，铬含量就有一定地提高，不锈钢从室温加热到高温(960~1100℃)，它的显微组织一直是单相铁素体组织。其耐腐蚀性、塑性、焊接性都要比马氏体不锈钢较好。对高铬铁素体不锈钢，其抗氧化性介质腐蚀的能力较强，随含铬量增加，耐蚀性又进一步提高。
铁素体不锈钢，因为加热和冷却时不会产生相变，所以不能用热处理方法来强化不锈钢。如果在加热过程中晶粒粗化，只能使用冷塑性变形及再结晶来改良组织，改良性能。
此类不锈钢如果在450~550℃停留，会引起不锈钢的脆化，称为“475℃脆性”。通过加热到约600℃再快冷，可以消除脆化。
『奥氏体不锈钢』
在含18%铬的不锈钢中加入8-11%镍，就变成奥氏体不锈钢。如1Cr18Ni9是典型的型号。此类不锈钢因为镍的加入，扩大了奥氏体区域，从而在室温下就可得到亚稳的单相奥氏体组织。因为含有较高的铬和镍，并呈单相的奥氏体组织，所以就拥有比铬不锈钢更高的化学稳定性，耐腐蚀性能也更好，是现在应用多的一种不锈钢。
18-8型不锈钢在退火状态下表现出奥氏体加碳化物的组织，碳化物的存在，对不锈钢的耐腐蚀性能伤害较大，所以一般使用固溶处理方法，就是把不锈钢加热到1100℃后水冷，使碳化物溶解在高温下所得到的奥氏体中，再通过快冷，就在室温下获得单相的奥氏体组织。
