“涵西五巷分居东西，稻河草河贯穿南北。”始建于元末明初的稻河古街区，这个泰州最大的古建筑群落，时隔六百年后，又缓缓掀开面纱，展露出绝世姿容。
古泰州时，稻河是一条穿城而过的古城河，两岸因盐税而兴，周边是客家移民的商居聚集地，明清时，又是远近闻名的农产品集散地，粮行、油坊、栈房等，大多沿河而设，故而此地车水马龙、商贾云集，从古至今都十分兴旺。
当时的盐商十分富有，于是包揽了清帝出巡的所有费用，并大肆修建豪华园林别苑，以供清帝游玩，为获恩宠，可谓是无所不用其极，故而在江淮沿线出现很多豪宅，而现在又以泰州保存最为多。当然，盐商们使大力气哄得皇帝们高兴，自己也得到了不少好处，银子赚得多了，这些盐商们也奢靡无度，秦淮两岸每晚都是灯红酒绿。
这里，有清末礼部侍郎钱桂森故居、明代建筑管王庙、汉唐的古水井群，以及有“九十九间半”之称的周氏（吴氏）等住宅古韵与时尚兼具，既不失古朴底蕴，又富有时代风情。
走在那庭院深深的老宅里，或徘徊于那悠长雅致的小巷中，常常会有恍如隔世的感觉，数百年的岁月似一弹指，而容颜未改。
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