宋朝时，张乖崖在崇阳当县令。一天，他在衙门周围巡行，发现一个官吏从钱库出来，在头巾下藏了一枚铜钱。那个小吏支吾了半天，才承认是从府军中偷来的。张乘崖把那个小吏带回大堂，下令拷打。那小吏不服气：“一文钱算得了什么！凭什么这样对我！”张乘崖大怒，判道：“一日一钱，千日千钱，绳锯木断，水滴石穿。”为了惩罚这种行为，张乘崖当堂斩了这个小吏。
成语“水滴石穿”就是从这个故事流传开来，不过，它的思想显然起源于老子。老子曾说过，“天下柔者莫过于水，而能攻坚者又莫胜于水”。而“水滴石穿”的意思也就是，世界上最柔的东西莫过于水，但它却能穿透最坚硬的东西，滴水之久可穿石，流水可将棱角分明的石头打磨成鹅卵石。
绵柔以水的形态展现得淋漓尽致，到了近现代则因绵柔的洋河酒而被传播得广为人知。对于这种绵柔的魅力，俄国著名文学家托尔斯泰也曾有解读，他在日记中指出“做人应该像老子所说的如水一般”，懂得以柔克刚，善用绵柔之力，历史上很多成功人物亦是如此。
据《三国志》记载，东吴名将周瑜风姿英发，心胸广阔。东吴老将程普自恃功高，瞧不起年轻的周瑜，三番五次地欺辱他。周瑜并不与程普计较，还放低姿态与他结交，最后使程普折服。程普后来对周瑜十分敬服，对很多人说：“与周公瑾交，如饮醇缪，不觉自醉。”（和周公瑾相交，就像喝美酒一样，不知不觉就醉了。）
老子曰：“以其不争，故天下莫能与之争，此乃效法水德也。”水善于忍让，善于融通，善于渗透，在一派绵柔之中，得以流畅，充满活力，这才是具备了真正的力量。正所谓：越绵柔，越强大！
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