说唐里面程咬金是个人物，此人武艺平平，却经历坎坷，经历传奇，早年家境贫困，贩卖过耙子私盐，曾和尤俊达拜过把兄弟，靠着尤俊达的接济学了三招半事，因为力大身不亏，居然劫了皇杠，从此一脚踏入是非圈，成为江湖中人。
程咬金会三板斧，据说是一个神仙传授。当时尤俊达想利用程咬金的大块头，就想教他武艺，哪知道程咬金天生愚笨，顽冥不化，怎么也教不会。程咬金自己也苦恼，半夜里突然被一个鹤发童颜的老头叫到院子里，以板凳做马，手里拿着一个棍，做开山斧，然后学会了八八六十四路，越练越勇的时候，恰好被夜里起床净手的尤俊达发现，连呼太好了，结果惊醒了程咬金的美梦，这时候醒来的程咬金其他招数记不得了，只记住三斧子，那就是第一斧：劈脑袋，用板斧从上往下猛砍。第二斧：小鬼剔牙，对方招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方的脸。第三斧：掏耳朵。就这三招，因为来势凶猛，让程咬金成了当时赫赫有名的大英雄，所谓三斧子劫皇杠、三斧子定瓦岗，成为当时的狠角色。
不过程咬金虽然武艺平平，可运气特别好，当时军师徐懋功发现程咬金是个福将，于是才对他网开一面，让他做了瓦岗寨大魔国的混世魔王。不想程咬金虽然诸事不懂，但是军事上依赖秦琼，谋略上依靠徐懋功，政治上依靠魏征，全靠弟兄们的帮助，瓦岗寨居然如鱼得水，成为十八路反王，六十四路烟尘的佼佼者。
程咬金不是做皇帝的料，他不是一个口蜜腹剑的人，也不是一个城府极深的人，他喜欢快快乐乐的人生，皇帝的宝座舒服了他的思想，让他无法快快活活舒舒坦坦，因此他千方百计的想辞掉大魔国的国王称号，后来让给了李密。这个人表面一套背地里一套，最后瓦岗弟兄离心离德，再也没有昔日的风光。
程咬金虽然只会三招，但是做人心眼好，一生眼里不揉沙子，胆子又大，又很狡猾，因此自己独立做过不少大事，在传统评书中，一辈子他挖人、做媒、闯连营、搬救兵、敲诈勒索、保全性命等等靠的最多的是他的口上功夫，正如某部评书中所言“好马长在腿上、好汉长在嘴上”，只不过太多人被“三板斧”的俗语给蒙了。
程咬金长寿，因此他和好多人都有过对手戏，也有过一起作战的经历，老一辈的秦琼、罗成、尉迟恭。中一辈的薛仁贵、罗通。小一辈的薛丁山三次，薛金莲、秦汉等等。有了老程做后盾，这些人如鱼得水，遇难呈祥，逢凶化吉。
程咬金是个人才，古道热肠，一生中打败无数豪杰：头一次上阵，三斧子打败罗方，三招半打败薛亮。得皇杠48万两，不懂行，报真名，被听成程达、尤金。汝南庄斧劈三探庄的秦琼，被打到在地，照样叫号不怕死。走马取金题，三斧子定瓦岗。金题关会伍天锡，提醒对方坐稳当了，别被吓死，开始经典报名（抢切糕、夺馅饼、背私斗、卖私盐，劫皇杠，斧劈登州城门，两战老杨林等等）。三招打的伍天锡懵瞪转向，再逃跑，出法宝（一支鞋），再被罗士信救下。瓦岗寨会翟让，三招半（捎带脚）斩下翟让的虎头巾，活捉金钱豹。瓦岗寨发现地穴，无人敢下。徐茂公夸老程福大命大造化大，老程不去。齐国远李如辉激老程，还是不去。用军令要挟，还是不去。秦琼要下，老程不干了，自己才肯探地穴。坐篮子下地穴，到底后先放鸽子，再一个人练了通斧子。开始瞎摸，别开石门。一通的瞎骂！（这时老程的口得语是“他娘的来着”）发现死人，吓了一跳。得到大旗、金印和一套冠袍带履（自己一试，挺合身）。再放鸽子，一上来先骂齐国远李如辉等人，把得的东西交给秦琼。瓦岗寨举办三拜大旗，老程败开大旗，当混世魔王大德天子。国号大魔国，老程开始封官。其中封徐茂公为昭阳正宫，封罗士信为250品混蛋大将军。
杨林30万大军攻打瓦岗山。老程一听就要脱袍让位，自己说了：“干了几天皇上了，也过够瘾了”，要请令下山'当先锋斗杨林，被拦。战斗的末期，金鸡岭，老程一马当先，杀退杨林的残兵败将。裴元庆打瓦岗，徐茂公给老程出主意要招降。老程出战再报名，名字里加了个“打闷棍，套白狼”。老程不怕死，还是老办法，不躲锤，直接三上斧子。一看不成，口说再见，呼唤出瓦岗寨最有能耐的！使锤的祖宗来会斗裴元庆。老程结婚，娶裴彩霞。裴小姐头回见老程，嫌丑大哭。老程说了不愿意就拉倒，全怪牛鼻子老道徐茂公，我娶不娶老婆都成。裴小姐看老程心好，也就愿意了。老程答应一辈子对裴小姐好。听了徐茂公怎么收裴元庆，再骂老道损招多。最后收降了小舅子。
杨林50万大军再打瓦岗山，在麒麟山摆下一字长蛇阵。程咬金出圣旨请罗成破阵。到山口亲自迎接罗成，一口一个“老兄弟”的叫着，抱起罗成是又亲又啃。担心侯君集盗阵图，骂姜松偷阵图。破长蛇阵再杀败杨林。宇文成都率40万兵准备再打瓦岗山，老程可怜宇文成龙，直接把他的脑袋给砍了。发檄文招十八路反王劫杀杨广，自己出任都盟主。抓住杨林，听了秦琼的没有杀。为了不插黄旗的裴元庆求情，给徐茂公“梆绑”磕头。从四平山逃跑，身插一个大黄旗，一面顶别人20面还大……
这就是程咬金，早期的他装傻充愣，装神弄鬼，做了很多大事情，后来提拔重用薛仁贵等人，做了他们的庇护人，热爱忠良，保护贤明的君主，程咬金可以说是首功一件。李世民做皇帝天下太平无事，程咬金在家养老，不用上朝。李道宗陷害薛仁贵。老程听说李世民要杀薛仁贵，给气得半死，带了自己的斧子队上法场救薛仁贵。见到薛，大骂李世民昏君，忘了宫门挂玉带的冤，现在反过来冤枉别人。叫大儿子护好薛仁贵，二儿子带上斧子围好监斩官李道宗，自己上殿去求情。单老在此评价程咬金有四大优点——1对朋友热心肠，2胆大心细、转轴儿多，3不怕死、敢干别人不敢干的事，不怕捅篓子，4最大的优点-脸皮厚。
到了最后，程咬金撺掇薛丁山迎娶樊梨花，樊梨花拜帅，大破白虎阵。老程自告奋勇带兵西行，带领一帮小孙子，攻打骆驼岭。老程鼓舞士气，说的一帮小孩干劲十足。两军对阵，老程嘱咐罗彰等人要小心对方的女将大妞。老程出马，先练了一通斧子，之后劝对手投降。敌将黄葵要伸手，老程拨马回阵。黄金玲活捉了几员唐将，老程无奈只好收兵。老程发愁，想念侯君集，窦一虎自告奋勇前去探营，看看能不能救人。老程的孙子程钱宗继承家传保媒的能力，促成了黄和薛应龙的好事，黄金玲投降。老程带兵进入了骆驼岭，大说大笑，说自己早就算准了，所以不着急，又夸了自己的孙子。 在黄府程咬金遇上了侯君集，兄弟相见，老泪纵横。侯君集斩了斑斑僧，献了金马城的地图。唐军进兵，老程任随军参赞。照地图断了金马城的水源，西凉六国投降，唐军返回长安。数年后李世民去世，高宗李治继位，加封老程为长寿王。
当然历史上的程咬金更为了得，他骁勇善战，善于骑马用槊击刺。归附李密，得到重用，为内军骠骑之一。李密在军中挑选出勇烈之士八千人，隶属四骠骑，分为左右，号称内军。李密常对人说：“这八千人抵得上百万大军。”程咬金管领四骠骑之一，所受恩遇特别隆厚。李密瓦岗失败，程咬金投降了李渊，李渊让他们侍奉秦王李世民，李世民早已听说他们的名声，十分尊重他们，任命秦叔宝为马军总管，程知节为左三统军。此后，程咬金追随秦王李世民，先后击败宋金刚、窦建德、王世充，并领左一马军总管，每逢出征，常常举旗先登，因屡建战功被封为宿国公。武德九年（626年），李世民发动玄武门之变，程咬金亦参与其中。玄武门之变后，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，享受实封七百户。甚至成了凌烟阁的大将。在小说中和秦琼是姑表兄弟，曾为瓦岗寨大魔国国王，后投降李唐，凭小聪明和运气也立了不少大功。一生运气极好，活到一百多岁，历经高祖、太宗、高宗、武则天、中宗、睿宗六朝，可以说是隋唐英雄中第一福将。
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