众所周知，太平天国起义是1851年1月11日在广西桂平县金田村举行，一万多人的起义队伍势如破竹，连战连捷，后来发展成为占据南方数个省，拥有几十万人马的大队伍。成功不是偶然的，就在起义之前的数年间，领导者洪秀全、杨秀清、冯云山等人，却作了多年精心的准备工作，尤其是制造了大量武器。
1844年，洪秀全、冯云山就以桂平的紫荆山、金田村一带作为根据地，做起义前的准备工作，并向博白、平南、武宣、陆川等县以及广东的高州等地发展力量，设立了多处秘密武器制造地点，产量还很大，要保障参加起义的，人人有武器，这也是太平天国举行起义后能迅速发展的重要原因之一。
领导武器制造的主要是后来封为北王的韦昌辉，他是金田村人，所以此地就成为最大的武器制造地点。大约在起义前的1848年，韦昌辉担负武器制造重任，他变卖家产，筹措了几百两银子，在自家院子建立12座打铁炉铸造武器。
韦昌辉的哥哥是铁匠，领着100余人不仅打造大刀、长矛等冷兵器，还到瑶山请来几位能工巧匠，帮助制造鸟枪和比较难造的抬枪。当时清廷严禁民间私造武器，一旦查出来是要斩首的。100多人在一起打造枪炮，为了保密不致暴露，就采取白天造农具掩人耳目，晚上造武器，但是这样影响产量。后来白天也造，并且让周围农户多养鸡鸭鹅，用它们的叫声掩盖打铁声，其中韦家就养了100多只鹅。打造出来的武器，晚上安排人运到营盘岭，在秘密地点埋藏起来。
制造武器需要大量的钢铁，韦昌辉就派人到各村收购旧农具、破铁锅等，但是不能满足需要。后来派人到外地开设打造农具的铁器店，以此为掩护收购钢铁运到武器制造点。打铁所需的木炭，由原先就是烧炭人的肖朝贵带人在紫荆山烧制，以保证供应。除金田村武器制造点外，还有田村、白沙镇和陆川县乌石镇、平南县华州等制造点。
光有枪炮还不行，没有火药都打不响，太平军的火药制造点是在距金田村约二十多华里的紫荆山，这个地方西与武宣县东乡相连，西北与象州、金秀县相邻，是一个四县交界的偏僻山村，杨秀清带领手下在该村制造火药。
太平天国制造的土炮、鸟枪等热兵器中，还有两种当时人们很少见的手枪，一种全长362毫米，口径21毫米，枪管长209毫米，有木握把，枪重980多克。另一种全长282毫米，口径24毫米，枪重600克，也有木握把。这两种手枪结构与鸟枪一样，也使用黑火药前装弹丸发射，专门配备给将领使用。
制造的重型火器，既有几百斤的火炮，也有30-80斤的抬枪抬炮。其中有一种抬炮全长800多毫米，重100余斤；另一种全长1360多毫米，重量160多斤。抬炮的特点是比火炮轻，比抬枪重，威力更大，两个人还能抬着走，所以称为抬炮。
太平天国在起义之前所做的大量准备，尤其是制造了不少火器，使太平军在武器战备方面与同样采用冷热兵器混用的清军没有差距，因此起义后打起仗来得心应手，又加上士气高昂，所以能够迅速发展。
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