有人评价北大清华百年赛艇，说：“清华北大百年赛艇对抗赛止于十年，自然贻笑大方。但是，北大清华能够果断停止这种已经变味的比赛，知耻近乎勇。”“知耻”到底有怎样的含义呢?
“人之有所不为，皆赖有耻心”。知耻，也就是知道羞愧和荣辱。它是一个正常人所具有的最基本的道德感。孟子说：“羞恶之心，义之端也。”这种道德感体现着人性的尊严，是社会正义心理的基础。禽兽没有羞耻感，完全依赖本能而生活。也正是在这个意义上，孟子提出：“无羞恶之心，非人也。”他把这种道德感看成是人与禽兽区别的标志之一。
知耻对于人来说是极其重要的。康有为也曾说过：“人之有所不为，皆赖有耻心。”这也就是说，凡为善之心，皆起自人的正确的荣辱观念；凡为恶之念，皆起自人羞耻感的丧失。“不耻则无所不为。人而如此，则祸败乱亡，亦无所不至”。
不仅个人的文明生活与人的知耻之心联系在一起，一个社会的治乱也总是与人们的知耻之心联系在一起的。人人知耻，则正义流行；人人无耻，则邪恶大行其道。因此，历史上所有伟大的政治家在治国的同时，无不注重人心的治理。
人们常说“知耻而后勇”，意思是说，当人们感受到耻辱后，会奋发图强。清末学者朱起凤曾经因弄不清楚“首施两端”和“首鼠两端”可以通用，结果出现了对学生作文的误批现象，受到了人们的耻笑。从此，他奋发学习，收集了几万条词语，加以编排，博举例证，加以解释，著成了300万字的《辞通》。后来，这本书成为人们学习古文的必备工具书之一。这便是知耻而后勇的典型例子。
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