提到刘病已，喜欢历史的诸君立即就想到这位“功光祖宗，业垂后世”的中兴之主——汉宣帝刘询（病已继位后更名询）。
刘询共在位二十五年，他在位期间，由于其采用了与民休息的国策，历经二十余年恢复了汉王朝经过连年战争后已经凋落的国力，使汉王朝的国力达到鼎盛时期，后世把这段历史称为“孝宣之治”，而汉宣帝也因此成为两汉历史上的中兴之主。
然而这么样的一个雄才大略之主，却因选错了储君，不但让他的中兴大业成空，更为严重的问题是汉王朝的政权还自此一步步走向衰亡。而把汉王朝带向衰亡的人正是他的嫡长子——未来的汉元帝刘奭。
汉承秦制但一改秦始皇不立太子的制度，自汉高祖刘邦立太子刘盈一直到西汉王朝亡，西汉王朝的帝位均由太子承继。汉宣帝刘询继位以后，于地节三年（公元前67年）册立八岁的刘奭为太子。
汉宣帝刘询属于“自古雄才多磨难”的人物，他在襁褓时就因卷入祖父戾太子刘据“谋反”而被关入了大牢，其童年就是在狱中长大。刘询五岁时，因为笃信迷信的汉武帝听信卜者之言，差点就被以狱中有天子气为名而被处死，亏着监狱长丙吉据理力争而且坚决不开狱门，刘询方才和监狱里的所有犯人逃过一死。
汉武帝死后，年仅六岁的太子刘弗陵嗣位，是为昭帝。由于汉昭帝在十九岁就去世，权臣霍光便迎立其兄之子昌邑王刘贺为帝。刘贺继位仅二十七天就因诸多过错被霍光以外孙女上官太后的名义废黜。正因为这样，刘询方得以经丙吉介绍霍光认可而成了皇位的继承人。
霍光在日，汉王朝大事汉宣帝拱手认可均由霍光出面处理。霍光一死，汉宣帝立即收了霍家的兵权，然后又以迅雷不及俺耳的霹雳手段灭了试图谋反的霍家三族。
由于掌握大权的汉宣帝的励精图治，大汉王朝在他二十余年的悉心治理下迅速走向了中兴，危及汉王朝百年安危的匈奴之患至宣帝手中几乎彻底解决。史家称孝宣之治为“功光祖宗，业垂后世，可谓中兴，侔德商宗、周宣矣！”
刘奭是汉宣帝微末时与妻许平君所生。刘奭生而聪明而且继承了母亲性格善良的基因，这样性格的人肯定是个好人，但好人由于遇事没有决断明快手段，所以这样的人未必是个好的统治者，况且刘奭还有个致命的弱点耳根子软。
由于刘奭生来多亲近儒生的原因，所以他对父皇以猛治国的做法十分不理解，为此他曾多次劝谏父皇宜多用儒者。汉宣帝对此十分不满，曾当众严厉斥责了刘奭。汉宣帝说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之。奈何纯用德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩入名实，不知所守，何足委任！”并且为此曾叹道：“乱我家者必太子也！”为此宣帝曾动了易储的念头。
张婕妤所生之子淮阳王刘钦酷肖乃父，宣帝经常说，“淮阳王真我子也！”但宣帝考虑到最后，还是以刘奭为自己与许平君微末时所生之死，且许平君又为霍氏害死，所以宣帝最终没有废去刘奭的太子之位。
宣帝临终时还是不放心太子，为此他任命自己的表叔史高为大司马、车骑将军、录尚书事与太子太傅萧望之、少傅周堪共同辅佐刘奭。刘奭初政在他们三位的辅佐下尚有可圈可点之处。
汉元帝身边有个宠宦石显，这个家伙十分善于揣摩刘奭的心思，他简直就是元帝肚中的蛔虫。于是他就成了汉元帝最信任的人。
萧望之本为元帝师，元帝对他亦非常尊宠。石显早就想搞掉他，他苦于没有机会。一次元帝有病，找到萧望之小鞋的石显乘机陷害他，可笑的事是元帝连致诏狱就是抓入监狱也不知道，就稀里糊涂的批准了石显的申请。萧望之乃当代大儒，他一生注重的是自己的脸面，这样的人怎么可能去面对刀笔吏呢，所以他选择了服毒自杀。
搞掉了萧望之，石显就把黑手伸向了周堪，几次诬告元帝就信以为真，周堪等人不但被免职而且还得到了禁锢终生不得任用的处理。
自此以后，百官见到石显无不恭恭敬敬，自此石显联合弘恭彻底掌握了朝中大权，光石显一人索贿就达亿以上，汉业自此遂衰。
耳根子软的人都溺爱老婆，虽然汉元帝不喜欢王政君，但王政君所生嫡子刘骜系其所生，宣帝在日经常把刘骜置于身上办公，正因为如此汉元帝继位以后，王氏家人在他和皇后王政君在的提携下纷纷入朝为官，王政君的侄子王莽亦被引荐入朝并逐渐显贵，可以说这是汉元帝亲手种下亡国的祸根。
