玉皇大帝是来源于道教的，他的全称叫做“太上开天执符御历含真体道昊天至尊玉皇大帝”，是道教中天地的主宰，常住妙有无迹真境中，地位崇高，据说玉皇大帝有八个身，分别是道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，不过道教信仰的最高度是“道”，所以玉皇大帝是道的本体。老百姓俗称称"天公"、"老天爷"。
玉皇大帝犹如人间的九五之尊皇帝，上掌三十六天，下辖七十二地，有穹苍圣主，诸天宗王之称，赞玉帝之尊，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，玉皇大帝在古代民间影响很大，直到现在也还有人信，上掌三十六天，下辖七十二地，古代的皇帝常说“普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。”这种类似的权力放到天庭，玉皇大帝就是神、仙、佛、圣、人、鬼的主宰法身无上，统御诸天，统领万圣。
有关于玉皇大帝出生的记载:“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”在传统的道教神仙体系中，三清”资格最老、地位最高，元始天尊是“三清”之首。所以天庭的老大其实是元始天尊。玉皇大帝最早只是六御之一，“六御”是玉皇大帝（上）、勾陈大帝（西）、紫微大帝（北）、青华大帝（东）、长生大帝（南）、后土娘娘（下），他们分管上下东西南北六个方位，级别比“三清”低。直到宋代，在宋真宗的推动下，玉皇大帝才得以上位，成为三界之尊。宋真宗为了掩盖“澶渊之盟”的耻辱，谎称“玉帝入梦”，奉玉皇大帝为道教最高神。皇帝这么说，道士们自然也就心领神会，纷纷编撰大量经藏“佐证”。
要知道欲界六道轮回是:天、人、阿修罗、饿鬼、地狱、畜生。你知道天指的是什么？指的是天界的一切天人，也包括玉皇大帝。凡是在六道轮回之内一切有情(六道众生)，皆都比六道轮回之外众生(如佛、菩萨、缘觉、声闻)低，只有六道轮回之外(如佛、菩萨、缘觉、声闻)才是最贵，也就是说(只有四圣法界)佛、菩萨、辟支佛、阿罗汉才是最大的。
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因玉皇大帝(也叫天帝，即是天，还在六道轮回之内，尚未跳脱三界)是依然未超脱生死苦海的六道凡夫，而阿罗汉(很至高无上的果位，是在六道轮回之外，已超越三界的)是已彻底了脱了生死苦海的圣人。所以阿罗汉更为厉害，是天帝(天人道的帝释天，与基督教上帝在同一个级别上，即是玉皇大帝)的上级。天帝见阿罗汉，皆要诚心礼拜，叩头顶礼。要知道天帝(即是天，天乃六道轮回内)，虽是三界之内的王帝，三界之内的老大。但终究是尚未超脱三界的六道凡夫，也有堕入无间地狱的可能性。四圣法界(臂如佛、菩萨、缘觉、声闻)很至高无上的果位，达到了不生不灭的境界，且超越了六道不在三界中，是已彻底了脱了生死苦海的圣人。天帝也与我们世界的人那样，也是念佛，念观世音菩萨名号，念地藏王菩萨名号积修功德的。而佛、菩萨皆不是。华严经里面讲过:“我们众生造业深重，弄得灾难重重，民不聊生。玉帝曾跪观世音菩萨七天七夜，恳求菩萨大发慈悲，消灾增福”。可见，玉帝是多么的仁慈啊！
佛教把一切众生分成十大类，也就是十法界。佛、菩萨、缘觉、声闻、天人、阿修罗、人、畜生、饿鬼、地狱。前四种是已经解脱了六道轮回，生死苦海的圣人。后六种是还没有解脱生死轮回的六道凡夫
《皇经集注——玉帝尊次考》云：“玉皇之身，即是道身。”玉帝为道祖，累劫众生万类，皆天地之生意，道脉之支分。孰非玉帝之眷属统系？玉帝“万法教主，圣祖玄师。统三教，包万法。居天中之天，为圣中之圣，无始无终。”由上道经可知，玉皇大帝乃宇宙天地人三界永恒的最高统治者，所有神仙圣贤都是玉帝的子孙与臣属。《诗经》云“上帝临汝，无二尔心。”上帝的名号在西周的时候就有。《毛诗——臣工》云“明昭上帝，迄用康年。”《毛诗——昊天有成命》云“昊天有成命，二后受之。”周人认为上帝即是天，昊天是有意志的，而这意志就是上帝，皇帝为上天之子，故称天子。天子“受命于天”，即是“替天行道”。“敬天法祖”，成为维系政权统治的重要思想，所谓“天地君亲师”，人伦之道，出乎天，
《西游记》里有这一段话，佛祖听言呵呵冷笑道：“你那厮乃是个猴子成精焉敢欺心要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算他该多少年数方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生如何出此大言！不当人子！不当人子！折了你的寿算。”
根据西游记，玉皇大帝“自幼修持，苦历一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年”。按这个说法，玉皇大帝的本体大约是2.2亿年前在地球上出现，或者说，在宇宙中成形，如果是在地球上出现的话，当时大概是三叠纪，恰恰是在一次有生物史学记载的物种大灭绝之后——这次是历时最长久规模最庞大最可以被称作大灭绝的大灭绝，倘若地球上之前存在什么神仙妖魔鬼怪精灵的话，也一定在这次大灭绝中销声匿迹魂飞魄散灰飞烟灭了。随着恐龙的灭绝，中生代结束，新生代开始，哺乳动物和被子植物高度繁盛，生物界逐渐呈显现代面貌。大约五千万年前，第一群原始人，出现在非洲并扩散到欧亚大陆，玉皇大帝也终于有机会获得人类这样的最佳炉鼎，让自己的修行有了接近觉行圆满的机会，从而发愿证果享誉人间。这是一种脑洞大开的联想。
玉帝是第一个想办法直面劫数的人，经过多年的实践经验，他终于研发了一种可以帮助所有神仙度过劫数的东西——蟠桃。
天庭的蟠桃园有三千六百株桃树。前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。（天地日月也是有寿命的，在中国古代神话中，出现过开天辟地的盘古大神，早于天地日月产生的鸿钧老祖。）
玉皇大帝在中国民间的影响极大，祭祀玉皇的仪式往往超越了三清的规格。每年的腊月廿五，玉皇要亲自銮驾阵圣，亲自巡视察看各方情况。天神有过错则谪其位，地袛有过错则降其职，仙佛有过错则坠其尘，鬼祟有过错则灭其迹，君王有过错则失其国，臣僚有过错则加其刑，仕人有过错则削其名，庶人有过错则掠其福。
帝源于上古民间的天帝崇拜。古时人们称最高神为帝，或天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥的至高神。古人认为天是宇宙万物的主宰，也是万物生长化育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。因此联想自然界中有一位最高的神明在支配万物。于是天命令君王来人间执政治民，君王必须顺应天意，这样才能风调雨顺，国泰民安，否则君王违反了天道，天就会降下各种不祥之兆与灾害惩罚。君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，君王既然是奉天之命治理人世，所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的职责，也是国家的大典。早自商周时代，历朝君王每年例必举行盛大的郊祀，是敬天思想的最高表征，但只有君王才有资格祭祀。
那么玉帝和如来佛祖那个更大一点 佛教的层次应该是地狱 恶鬼 畜生 人 阿修罗 神 阿罗汉 菩萨 佛 玉皇大帝在神的范围吧 属于六道之中 但从阿罗汉开始就已经脱离六道了 但是佛法说众生即是佛 佛即是众生 即便在哪一道 众生的本来面目都是佛 只是有的还没有醒悟而已。
玉帝的手下有哪些呢，三官大帝、四大天王、四值功曹、四大天师、四方神、四渎龙神、五感生帝、马赵温关四大元帅、五方谒谛、五炁真君、五岳大帝、 五斗星君、六丁六甲、南斗六星君、北斗七星君、上中下八仙神仙、增长天王手下八将、九曜星、十二元辰、二十八星宿、三十六天将
下面这些都是神，都有相应的职责千里眼、顺风耳、金童、玉女 、雷公、电母（金光圣母）、风婆婆 、云中君 、游奕灵官 、翊圣真君 、大力鬼王、七仙女 、太白金星 。赤脚大仙、恒娥仙子、真武大帝 、火德星君 、太乙雷声应化天尊王善王灵官、百花仙子、天佑元帅 、九天玄女 、织女 、九曜星、日游神、夜游神、太阴星君 、太阳星君 、水德星君 、华光天王 、托塔天王李靖、金吒{甘露明王，又称军荼利明王}、
木叉（法号惠岸行者）、三坛海会大神哪吒 、巨灵神 、月老、左辅右弼、二郎神杨戬{昭惠二郎显圣真君}、武曲星君、萨真人 、紫阳真人 、文昌帝君、天聋、地哑。
玉皇大帝跟西方的上帝比呢，我认为绝对是玉帝的大些！虽然道教“沉默”信徒没有天主教的多，但是道教的文化历史丰富优久，比天主教的丰富优久很多，而且中国人比较多，自然就是东方的玉帝比西方上帝统治的天上范围比较大些！上帝也是玉帝的手下，玉帝的地位比谁（神类）都高！所以说玉帝的地位比上帝高的！中国人不能被西方文化征服的 。 玉帝跟太上老君比呢、太上老君是三清之一的道德天尊，在无极界，玉皇大天尊只是在太极界，统领众神，四御之首，当然玉皇大天尊在太上老君之下。玉帝是天道指定的三界主宰，如来本是天道的徒孙。鸿钧合身天道后传天道与众人。三清为道祖，玉帝是天道的仙童，历劫后成为玉帝。如来是三清的徒弟，本为多宝道人。封神榜时三清反目道教沦落，多宝等道教众仙（燃灯也是三清弟子）被接引准提忽悠道西方后发展壮大立教曰“佛”。一个是三清徒弟，一个是天道仙童。玉帝与元始天尊比呢，超级牛逼的一个神仙，位居诸神之首，各方神仙都要按时到玉清宫朝见。但是问题又来了，玉皇大帝也是超级牛逼的神仙，他统领九天十地一切神魔人。论法力论资格论级别，应该是元始天尊大，毕竟他是开创宇宙的究极boss，玉皇大帝是后来修成正果就帝位的。但是，论权力，这两个究极boss哪个更大呢？同是道教终极boss，同一个系统的，总归有个大小吧？这样说吧，玉皇大帝是CEO，其实就是三清手下管理三界的，原来只不过是童子，修成玉帝，修为未到圣人，不及三清，三清才是董事长。这下明白了吧。
为什么玉皇大帝可以跟王母娘娘结婚生小孩子，而其他神仙就可以呢？因为玉皇大帝在做神仙前就已经和王母娘娘结婚生了七仙女姐妹了，而其他神仙呢，都是单身的时候就做神仙了，玉帝和王母担心其他的神仙恋爱结婚会打乱仙界程序，所以就不让别的神仙结婚了，话说回来，玉帝和王母成神仙后，也没再生小孩了嘛。
华夏自古以来的上帝信仰！古代只有天子有资格祭祀玉皇大帝，依《周礼》制度只有天子可以祭祀玉皇大帝，哪怕贵为诸侯也无权祭祀。在宋朝民间才开始有玉皇大帝庙宇。而国家首领祭祀玉皇大帝一直沿革，元清时也未曾断绝。
玉帝的法力值嘛，天地的化身，无穷无尽。言出法随的表现在于他惩罚自己的妹妹的时候，随手拿了一个桃子，然后翻手就化成了一座山就压住了他的妹子。这一手我觉得非常的厉害，正是言出法随的代表性事件之一啊。还有凤仙郡一次，他随便一手天条弄成的米山面山，悟空就无计可施。那么玉帝的就是天条的化身，无穷无尽。
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