西王母像
我国财神众多。宋元以来，民众逐渐将以保佑发财为重点神格的神灵称为财神，虔诚地供奉他们。自宋元以始，比干、范蠡、赵公明、关羽等财神相继于民间现身，纷至沓来，香火逐渐遍及城乡的寺庙、山野、商号、饭店以至住宅。人们为各路财神贴上了类别符号，或将各路财神分为文财神、武财神、偏财神、准财神、乞丐财神、活财神几类，或分为佛教财神和民俗财神两类等等，不一而足。可将这些财神统称为“供像财神”。供像财神是“显财神”。
道教是十分关注现世幸福的宗教，所以，宋以前道教神团中早有财神。这些财神可分为符箓财神和法术财神两类，至今存在。无论是符箓财神还是法术财神，皆隐而不显，是“隐财神”。所谓“隐”，一是这些神灵隐在符箓背后或法术之中，二是这些神灵的财神神格隐在他们更高、更广的神格之中。故而，无论道士还是民众，都没有将这些隐财神视为财神。
首先举例说明符箓财神。《太上正一盟威法箓》有一篇《太上招财镇宝妙箓》，盖撰于汉代。《太上招财镇宝妙箓》中，老君向人们展示东海青童君的招财镇宝箓，讲述此箓能够给他们带来财富，此箓起到了财神的作用。招财镇宝箓由西王母传黄帝、再传玉釜仙人而传流于世，实际是东海青童君、西王母、黄帝、玉釜仙人等通过符箓起到了财神的作用，他们可称为符箓财神，是隐财神。另外，六朝《正一法文经章官品》卷1有一段《市买欺诈》，其中的驿骆门监市君、北面昌盲君和他们率领的官将，也是符箓财神，他们要求信众在发财致富行为中遵守法规和道德。
其次举例说明法术财神。《道法会元》卷232收录了一篇《赵元帅录》，大概录自宋代某部道经，这部道经已经亡佚。《赵元帅录》介绍正一玄坛秘法主将赵公明，最后几句为赵公明增添了财神神格曰：“至如公讼冤抑，神能使之解释公平。买卖求财，利宜和合。但有至公至正之事，可以对神言者，祷之无不如意。若以非枉不正之事祷之，神必加谴。”《赵元帅录》所说的和合，一是指买卖公道、诚信无欺等，也就是遵守规则和道德。二是指对外和气、对内和谐、共同获利等。赵公明以及他率领的和合二圣、和合招宝四将等都是道士施行法术时召请的神灵，可称为“法术财神”。 元代以后他逐渐被民间供奉为显财神。不久，道教也供奉显财神赵公明。宋之前道教的不少法术除了驱鬼除灾、治病疗伤的承诺之外，也为人求财保财，不少神灵都兼有财神的神格。
《道藏》中的《太上正一盟威法箓》1卷，全卷述14种法箓，共14篇。其第12篇，题为《太上招财镇宝妙箓》，专门讲述符箓保佑信徒发财之神功。《太上招财镇宝妙箓》云：“老君曰：紫微玉皇道君招财镇宝者，盖东海青童君之秘诀也。灵文隐秘，凡无所观。”老君讲述的是“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”。篇中4段以“老君曰”开头，意为讲述符箓神功者是老君，所以篇题冠以“太上”二字。
老君说“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”是东海青童君的秘诀，这要从东王公谈起。《太洞真经》曰：“玉清文始东王金晖仙公，号曰玉皇道君。” 按“《太洞真经》”疑为“《大洞真经》”。玉清文始东王金晖仙公是东王公的全称，这句话是说东王公号玉皇道君。那么，“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”可称为“东王公招财镇宝妙箓”。一些道经说神仙青童君和神仙东王公是同一位。如一些仙经说所谓青童君和所谓东王公都是东皇公的号：“东皇公号曰元阳父。考之仙经，或号东王公，或号青童君，或号方诸君，或号青提君。名号虽殊，即一东华也。”东宫上人是东王公的另一种称谓。既然是同一位，那么，“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”既可称为“东王公招财镇宝妙箓”，又可称为“东海青童君招财镇宝妙箓”，所以老君说“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”是东海青童君的秘诀。当然，汉魏六朝道经中称青童君者不止一位神，有同名异神者。“东海青童君招财镇宝妙箓”中的东海青童君，只是与玉皇道君、东王公等同的那一位。
《太上招财镇宝妙箓》云：“老君曰……昔黄帝于太白山亲承西王母玄女奉受，乃获富贵而登仙。有玉釜仙人传流于世，自无宿福，不可闻见。”这是说，人间的“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”传自西王母。
西王母负责传授东海青童君（东王公）的“招财镇宝妙箓”，似乎奇怪。但是，只要了解到二神的关系后，就会知道其实很正常。青童君与西王母常一起出现。《中京重建十方上清宫记》曰广成子“传灵篇于青童君，教法始兴；留真像于西王母，道观初建。”《太平御览·道部十九》曰：“元寿二年八月己酉，南岳真人赤君、西城王君、方诸青童君，并从王母降于茅君之室。”东王公与西王母被一些道经说成夫妻。《元始上真记》曰：“自元始天王、太元圣母还上宫之后，经一劫乃生天皇氏，治世三万六千年，受书为扶桑大帝，居东极扶桑宫，为东王公。今世间皇太子居东宫，象此也。又生九光玄女，号曰太真西王母，居西极昆仑山。故曰木公金母，天地之尊神也。”葛洪《枕中书》曰：“元始君经一劫，乃一施太元母，生天皇，十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号曰元阳父；又生九光玄女，号曰太真西王母，是西汉夫人。”既是夫妻，那么，东王公的秘诀由西王母负责传授属于配合默契的家庭行为。
《太上招财镇宝妙箓》中西王母传授“招财镇宝妙箓”的神话，不知与东汉时期铸有西王母图像、被称为摇钱树的青铜器皿有无关系。
在黄帝战蚩尤的神话中，西王母授兵法予黄帝。在《太上招财镇宝妙箓》中，西王母授法箓予黄帝。二神话异曲同工。黄帝战蚩尤的神话，后来有一支演绎出西王母召东海青童君授兵法予黄帝。杜光庭《天坛王屋山圣迹叙》曰：上帝“敕王母降于天坛。母既降，黄帝亲供侍焉。王母乃召东海青童君，召九天玄女，授与破蚩尤之策。黄帝依命杀蚩尤于冀，天下乃无不克，海内安然。”这种增添东海青童君出场的演绎，盖与《太上招财镇宝妙箓》的影响有关。
以上神话是说，“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”是东海青童君（东王公）的秘诀，由西王母传黄帝、再传玉釜仙人而传流于世。
接下来，老君讲述“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”的神通，该妙箓包括“紫微中閤招财神符”、“紫微中閤镇宝神符”和“紫微中閤兴佑神符”等三张箓图。
老君、东海青童君（东王公）、西王母、黄帝等皆为汉代甚至先秦已经出现的神仙。《太上招财镇宝妙箓》中老君对“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”来历与神通的讲述盖撰于汉代，三张箓图盖绘于同期。
在三张箓图及讲述其神通之后，《太上招财镇宝妙箓》又开列了符神吏兵八个集团的名称，第一集团称为“太清招天库藏金银钱帛吏兵直符使者百万人”，其余七个集团的名称与第一集团基本相同，只是将“天库藏”三字依次变为“地库藏”、“东方角姓”、“南方徵姓”、“西方商姓”、“北方羽姓”、“中央宫姓”和“九州百二十郡大富长者”诸字。集团名称之后有受箓盟词。从用词看，集团名称以“太清”二字开头，受箓盟词出现了“新出老君太上高皇帝”、“三洞法师”等称谓，集团名称和受箓盟词盖为六朝隋唐时道士所加。
《太上招财镇宝妙箓》中还有一幅神像图，图中二神相对而立，其中一神手捧财宝。此神像图盖为明代刊刻《道藏》时所加。在《太上招财镇宝妙箓》中，老君讲述妙箓的神通曰：“斯文宝箓，招金召银，钱帛日增；五谷充盈，奴婢保宜，田蚕倍收；商估有利，买卖倍还，财去复来；保护家门，贼寇无伤，凶徒恶侣，慈心相向。奉受修行，家门富贵，男忠女贞，年长命远；福荫后胤，官禄日增，仕君得意，人所爱敬；出入远近，四路开通，官私敬仰，万恶不忓；龙蛇虎兽，永自潜伏，五瘟疫鬼，远迸千里。斯箓宝秘，非真勿传，子能持之，深宜慎焉。”
“斯文宝箓，招金召银，钱帛日增”，老君以金银钱帛总括财富，切入“招财镇宝”的主题。
切入主题之后，老君向不同的人群展示“招财”美景，讲述宝箓能够给他们带来的财富。首先，能给农民和小手工业者带来“五谷充盈，奴婢保宜，田蚕倍收”。其次，能给商贾摊贩带来“商估有利，买卖倍还，财去复来”。老君进而讲述财富的好处。首先，财富能使家人过上富足体面的生活，能使家庭和睦，能使自己和家人长寿，即“奉受修行，家门富贵，男忠女贞，年长命远”。其次，财富能使后代获得良好的教育，从而步入仕途，光宗耀祖。即“福荫后胤，官禄日增，仕君得意，人所爱敬”。
当人们积累了财富之后，随之担心损失财富，担心不能享用财富。老君在讲述宝箓“招财”的同时，讲述了宝箓“镇宝”。所谓“保护家门，贼寇无伤，凶徒恶侣，慈心相向”，老君是说宝箓能够抵御企图抢劫财富的贼寇，能够将凶恶之人抢劫财富的不良居心转化为慈善之心，从而守住持箓人的财富。所谓“出入远近，四路开通，官私敬仰，万恶不忓”，老君是说持箓人携带钱财出门时，宝箓能使他受到官府和百姓的敬重，使各色觊觎持箓人财富的恶人都不敢找麻烦。所谓“龙蛇虎兽，永自潜伏，五瘟疫鬼，远迸千里”，老君是说宝箓能够保佑持箓人平安和健康，也就是保佑持箓人能够享用财富。
针对“紫微中閤招财神符”、“紫微中閤镇宝神符”和“紫微中閤兴佑神符”等三张箓图，老君说只要持箓人在固定的日子里佩带这三张神符，符神吏兵就会保护持箓人，为他招财镇宝。其曰：“‘紫微中閤招财神符’，常以丙子、丁丑、壬寅、癸卯、戊申、戊午满成收开日，朱书带之。招五方钱财，令人富贵，兴估万倍，买卖返还，符神九千九百九十九人侍卫人身……‘紫微中閤镇宝神符’，用前六富日朱书带之，男左女右。所求如意，万愿从心，钱财充足，六畜蕃息，保宜田蚕，官私敬仰，万厄不临，符神吏兵九千九百人侍卫弟子之身……‘紫微中閤兴佑神符’，依以六富日书而带之。兴佑觅利，所求皆得，万愿从心，常能清诤。带此神符万病不侵，钱财倍益，符神吏兵三千九百九十人保护受者之身。”
《太上招财镇宝妙箓》中，老君讲述了增加财富和保护财富，反映了汉代民众发财致富和过上幸福安康生活的美好愿望。这表明，汉代道教已经注意到要满足信众的这些愿望。满足信众发财致富的愿望，可谓财神神格的重要内涵。老君所述“紫微玉皇道君招财镇宝妙箓”即此种内涵，起到了财神的作用。实际是东王公、西王母、黄帝、玉釜仙人和符神吏兵等通过符箓起到了财神的作用，他们可称为“符箓财神”。
汉代以后，符箓财神时有出现。六朝道经《元始五老赤书玉篇真文天书经》卷下说，依据“玄都紫微宫下元格”的规定，如果信众奉斋朝礼箓文符图《灵宝五篇真文》，即可获得十二恩和十四功。其中第四恩是“招财致禄”。《灵宝五篇真文》背后众多的诸天大圣尊神，能够为信众“招财致禄”，自然也是符箓财神。南朝《正一法文经章官品》卷1曰：“无上万福君，吏二十八人。求五利、金银布帛绵绢谷米钱物，所思者至，所索者皆得。主治招财求利。”“无上万福君，官将一百二十人，主求五利、金银布帛。所思者得，所愿者成。” “正一法文”为符箓，“正一法文”背后的无上万福君及其率领的将吏，帮助信众招财求利，自然也是符箓财神。唐末《太上洞渊神呪经》卷17《召诸天神龙安镇墓宅品》中，元始天尊要求善信男女弟子设招龙大醮，受《北极神呪妙经》，请道士转读《召龙圣典北极洞渊秘文》，招60余组诸天大神龙王，每组“各九十万众”。这些神龙王的主要神通是安镇墓宅，其中两组神龙王兼能助人生钱招财，被称为“钱财神龙王”和“招财神龙王”。神呪是诵念出声的符箓，“钱财神龙王”和“招财神龙王”自然也是符箓财神。
有将符箓财神径直称为财神者。元代《三皇内文遗秘》中有些符箓存汉魏六朝之旧。其中“人皇内文”中有一段符文后注曰：“已上七十四字，用雌黄书于石瓦上，埋于本宅住处四角，勿令人知之，招财神、禄神也。”
要求信众在发财致富行为中遵守法规和道德，可谓财神神格的另一重要内涵。六朝《正一法文经章官品》卷1《市买欺诈》曰：“驿骆门监市君，官将一百二十人，治天市室，主收天下害鬼。考治生殃屠沽酒开店，卖与百姓贫民。私行轻秤少升，诈诞欺人，主之。”“北面昌盲君一人，官将一百二十人，治北水室，主水船人赋买重量大斗，卖利诈诞，都市不中，考之。”出售变质伪劣商品，买卖时在度量衡器上做手脚，都是违法缺德行为。符箓财神驿骆门监市君、北面昌盲君和他们率领的官将，严厉惩治这些行为，体现了财神神格的重要内涵之一。
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