1915 年12 月11 日上午9 时，中华民国参政院举行全体会议讨论有关变更国体的重大事宜。据记载，当天参加会议的各省“国民代表”共1993 人，全票同意国家实行帝制，称“中华帝国”，并请袁世凯登基大典筹备处推戴袁总统为皇帝：“恭戴今日大总统袁世凯为中华帝国皇帝，并以国家最上完全主权奉之于皇帝，承天建极，传之万世。”袁世凯于11日和12日两天，经过两次辞让，最终“勉为其难、顺应民意”，答应就任中华民国皇帝，并于13日下令1916年为新朝开启之年，定新年号为“洪宪元年”，并开始着手策划登基称帝的事宜。
为了准备好登基的礼仪，以等人为骨干的袁世凯登基大典筹备处开始忙碌起来。在此期间，袁世凯一再叮咛要节省开支，但实际上为准备登基典礼，还是花费巨大。据载，仅初步预算就需590 余万元，内含祭典费26万，修理大殿工程费105 万，调度费117 万，飨宴费22 万，接待费51 万，犒赏费69 万，大礼关系费166 万等不一而足。而据有关史料披露，实际上为了此次称帝，袁氏政府前前后后竟花了3000 万元！
据保存下来的账单显示，仅仅为筹备登基大典，袁世凯就支出了2000 万元。例如单是为了感谢美国政治顾问古德诺在学术理论上对帝制的“支持”，政府就付给其50 万元的“润笔费”。再有，为了获得舆论界的支持，袁世凯还慷慨地向《亚细亚日报》《国华报》等提供了30 万元的友情赞助。至于为了修缮紫禁城内太和殿、中和殿和保和殿，则更是一笔浩大的开支。
为了准备登基大典，体面典礼，袁世凯及其家人乃至大小官员都要添置新式服装和各类用具。特别是袁世凯的两件龙袍，据说非常豪奢。据亲历者记载，该龙袍由内务部官员陶洙设计：“冠用平顶，皇帝十二旒、卿九旒、大夫七旒、士五旒。上衣下裳，绣山龙火藻八章。……黄龙袍由庶务司长郭葆昌承办，命北京最大的绸缎庄大栅栏“瑞蚨祥”承制，特绣金龙，双目皆嵌以精圆珍珠。”
“瑞接手这样的大活儿，自然不敢怠慢，安排了最顶级的高手精心制作龙袍，可拿给袁世凯审查时，却被袁世凯认为“龙气”太散，弃之未用。无奈“瑞蚨祥”又赶紧按照皇帝陛下的要求，重新制作了一件九团龙袍，每团绣一条龙，龙眼上各嵌一颗大珍珠，龙头各部还镶有小珍珠，龙鳞处则缀有珊瑚断片。袁世凯看到第二件龙袍很满意，仅这两件龙袍花费就达60万元。另外，为袁世凯特制的两顶复古式皇冠花费10万元，玉玺花费12万元，金印60万元，龙椅40万元等等，不一而足。除袁世凯的花销外，还有其后宫众多“娘娘”，为出席大典准备的衣饰花费也高达200万元之多。
就在大典筹备工作都在忙忙碌碌中准备的时候，12 月13 日（阴历十一月初七日）早，段芝贵临时通知皇帝即日在居仁堂登极，在草草中，袁世凯穿着平时的大元帅戎装（据说袁世凯因为心虚没敢穿龙袍），在居仁堂大厅内接受了朝贺典礼，朝贺者有的着戎装，有的着袍褂，有的着便服，形形色色，行礼时有跪拜的，有三跪九叩的，没有司仪指挥并不齐整。
关于袁世凯的登基典礼为什么如此草率匆忙，并没有确切说法，估计是害怕太过张扬，会引发政坛大地震吧？不过登基虽然低调，但改变不了其倒行逆施的结果，虽然他极力笼络人心，希望更多人支持他，甚至特批徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇四位元老，见君不用称臣跪拜，还赐予128位有实力的人为公、侯、伯、子、男等爵位，但也无法改变其被历史唾弃的命运！
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