所谓监听，指的是录音室中录音师在录音时所使用的耳机。理论上这种耳机要求的是精确与中性无染，所以也常常被视为是高级耳机。也因为如此，很多耳机也会以“监听级”来做宣传。
事实上，现在一般人所用的耳机，其价格很多都远高于录音室中录音师所使用的耳机，所以再强调“监听”其实没有什么意义，只能说是行销噱头。顶多，监听耳机可以视为在声音表现上比较中性、比较精确的耳机。
所以监听耳机能够拿来听一般音乐吗？当然可以！
我们在耳机上所听到的低频跟我们在喇叭上所听到的低频一样吗？
不一样！第一、我们在喇叭上所听到的低频会受到聆听空间的影响，而耳机上所听到的低频不受聆听空间的影响（直接将声波灌进耳道内）。第二、我们在喇叭上所听到的低频除了耳膜所接受到的声波之外，还要加上皮肤、骨头所接受到的低频震波。而耳机并没有皮肤、骨头的低频震波。
为何听耳机时，我们所听到的音场表现跟听喇叭时不一样？
这牵涉到二件事，一件是假人头录音(Dummy Head Recording），一件是头部关联转换函数（Head-Related Transfer function，HRTF)。其实，这也是心理音响学的范畴（psychoacoustics）。
当我们在以喇叭听音乐时，我们耳朵所接受到的声波，除了从喇叭所发出着、聆听空间反射者之外，还有声波到达头部、肩部、耳廓时所反射的声波。喇叭发出的声波可以视为耳机直接传人耳膜的声波，但是聆听耳机时少了从头部、肩部、耳所反射的声波。
我们的大脑从出生开始，就已经习惯传入耳膜的声波是包括头部、肩部、耳廓的反射音，也藉此在大脑中建立起所谓“音场”的经验，只要我们以喇叭在听音乐，大脑就会浮现出好像乐团在舞台上排列的虚拟舞台。
而当我们用耳秽听音乐时，声波直接灌入耳膜，当大脑接受到这种缺乏头部、肩部、耳廓反射音的声波时，由于跟原本用喇叭听音乐的经验值大为不同，此时大脑就无法形成一个完整的音场，只能把灌入耳膜的声波集中在头部中央、以及左右二侧，这就是所谓听耳机时的“头中效应”。
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