迄今为止，许多国家都推出过自己的各类防空导弹体系，但铁穹无疑是其中最独特的一种。相比那些针对战机、导弹和卫星的大家伙，其设计初衷却是着眼于小型火箭弹与普通炮弹。尽管其前生今世都透着以色列特殊国情的无奈，却也因为成功而悄悄改变着现在战争模式发展。
以色列的直接死敌 真主党游击队
铁穹防御系统的原始构想，起始自20世纪90年代。由于苏联和华约集团的崩溃，许多支持恐怖组织和游击势力的阿拉伯国家也都失去外援。在此背景下，过去总会定期爆发的大规模中东战争，渐渐淡出人们的视野。但此起彼伏的小规模袭击却与日俱增。
真主党游击队装备着格式大小种类的火箭
纵使以色列拥有地区内最好的军队，也不可能拦截在近距离内杀来的众多小型弹药。肩负区域防空的爱国者导弹，不可能针对此类低空威胁。肩扛式的毒刺导弹，也不能靠单兵肉眼追踪高速目标。这就让以色列的城市和犹太定居点，纷纷成为“无防护”的高净值袭击对象。
巴勒斯坦的哈马斯组织 也是火箭弹袭击能手
大约在1996年左右，以色列人曾尝试发展能巡逻边界的无人机项目。一旦发现可疑的目标，则提前赶往并进行摧毁。虽然原型机开发的有模有样，但巨额成本和可靠性依然无法消除人们的疑虑。因此，这类边界防御项目就一拖再拖。直到10年后的第二次黎巴嫩战争，许多北部市镇还遭4000多枚真主党游击队的火箭弹袭击。44人的伤亡数字，更是远胜当年萨达姆下令发射的飞毛腿弹道导弹。
单套铁穹系统的基本构架
终于在2004年，忍无可忍的以色列国防部下令，开始研发名为铁穹的防御系统。旨在保护城镇和各类重要单位，免遭小型无制导弹药的流氓式袭击。由于获得大量募集资金和前期的科研准备，整套系统在不到10年内就已被部署到最前沿位置。单套系统的防御范围，也被设定在150平方公里。可在4-70公里的距离上，拦截所有已知的轻型武器与无人飞机。
与传统防空系统不同 铁穹的导弹经常分散部署
为此，铁穹系统也在阵地部署方面，与其他的防空导弹截然不同。毕竟，传统的野战区域防空系统，经常将雷达、导弹发射架等重要组件集中存放。通过分配安装不同射程的弹药，形成远近兼备的拦截据点。有时候，为了保护这些精贵的武器，还要在附近再部署高射速的机炮或单兵防空导弹，可谓劳师动众而耗费巨大。但铁穹却另辟蹊径，将单套系统内的3-4个发射架完全分散。他们各自可装载20枚长3米的塔米尔防空导弹，并以居于中心位置的EL/M-2084雷达为中枢。由于本国防空部队已部署有爱国者系列的区域防空导弹，所以铁穹也不必担心自己遭到中高空目标的顶层打击。
EL/M-2084雷达是铁穹系统的核心
2008年，铁穹系统首次在测试中成功拦截了目标。次年7月，又在测试中成功干掉了1枚喀秋莎火箭。随即在一个月被部署到南方的加沙城附近。这里是武装分子长期活动的大型据点，也是零星袭击和违法走私的重灾区。第二个获得铁穹系统部署的区域，是靠近以色列北部的黎巴嫩前线。那里也是真主党游击队的活动主场。
仅长3米的塔米尔防空导弹
2011年，以色列空军正式宣布4套铁穹系统开始进入实战部署状态。很快，这种新型武器的效能就得到了实战检验。当4枚火箭弹从加沙城内射向以色列边境，EL/M-2084雷达迅速捕捉到目标信号，并判断其中的2枚将具有威胁。最终，塔米尔防空导弹成功完成任务，而任由剩下的2枚火箭掉入无人居住的外围区域。在这年年底的冲突中，铁穹系统的拦截成功率更是达到了惊人的75%。
正在发射导弹的铁穹防御系统
2012年，加沙城的冲突愈演愈烈，巴勒斯坦武装也向以色列境内发射了300多枚火箭弹。由于武装分子往往需要在较远的安全距离上行动，所以很难保证无制导弹药的精确率。铁穹系统则在监控阶段就删选出71个重点对象，并拦截了其中的56枚。随着更多铁穹系统被部署到非边境城市，那些故意拉长射程的远距离袭击也开始遭到遏制。到了年底阶段，铁穹的使用频率也大大增加。虽然由于生产进度问题，此时的以色列方面也仅仅部署了5套系统，但还是完成421次拦截作战。
进行实战拦截的铁穹系统
鉴于铁穹系统的优异表现，作为以色列传统盟友的美军也很快偷来了橄榄枝。当时依然有不少美军单位驻扎在伊拉克和阿富汗，随时可能面临火箭弹与常规火炮偷袭。因此，就需要类似铁穹的武器保护机场、兵营等重要设施。以生产雷达和导弹为主的雷声公司，成为了包括EL/M-2084雷达在内的主要核心部件生产商。大量的资金也被注入项目，以便帮助以色列增加武器产量。因此到2014年夏天，以色列空军已完成服役了10套铁穹系统。
装在普通卡车上的真主党火箭炮
为了对付以色列人的新式武器，各类武装集团也尝试改变自己的谋略战术。他们改变了过去的单发袭击策略，经常数发弹药连续或同步发射，希望迷惑雷达并干扰系统判断。例如在2018年5月，就有20枚火箭以此类方式从叙利亚境内打来。然而，其中的16枚被判定为无威胁目标。而真正重要的4枚火箭，都造铁穹的成功拦截。当然，真正的重灾区还是在南方的加沙。但铁穹系统也成功完成了100次拦截作战。
正从皮卡上发射的真主党游击队火箭
在某些贬低铁穹的媒体报道中，该系统的命中率被贬低到惨不忍睹的20%。然而，这不过是利用敌方发射总数所施展的数字游戏。由于铁穹系统毕竟存在弹药有限问题，所以不可能对所有侦测对象都实施打击。这些无任何制导能力的“漏网之鱼”，也是以色列方面不屑于接触的目标。若真实比对塔米尔防空导弹的发射次数，就知道此类说辞的愚不可及。否则以色列军队也会为此加大投资，而美国资本会愚蠢到不断入坑。
部署至今 铁穹系统的实战表现获得世界认可
外销市场的表现，则更能说明全世界军方对这种防空武器的认可程度。2016年，远在高加索山脉东麓的阿塞拜疆，选择购买铁穹系统。以便对抗邻国亚美尼亚的俄制伊斯坎达导弹。经过多年斟酌和评估的印度，也在2017年斥资20亿美元加以引进。显然是为了应付克什米尔等冲突频发区域的必要行为。加上该国本身就参与以色列的巴卡拉系列导弹防御系统，为自己继续加强低层防空能力也就顺理成章。到2018年，远在欧洲的罗马尼亚也决定购买。至于早就参与计划的美国，也终于在2019年的1月下达订单，并计划在8月完成交付。
正在以色列视察铁穹系统情况的美国大使
至于以色列本国，也正计划将铁穹系统部署到海上。由于雷达、导弹的体积比较迷你，甚至可以在普通的巡逻船上安放。计划在2020年服役的萨尔6级护卫舰，则基本确定会部署这种武器。近些年来崭露头角的激光动能武器，也将被集成进铁穹系统。
进行海上部署拦截测试的铁穹系统
介时，以色列人将在陆地和海上同时部署区域防空的巴拉克8与低空护卫的铁穹，成为拥有全世界最严密防御系统的国家。此类防御设施的不断扩散，则会是各类流氓战术团体的噩梦。当他们不再具有几十年前的大规模作战能力，又被剥夺了不断打游击的权力，自身的存在价值也就值得怀疑。这或许是铁穹系统对人类历史发展的最大促进作用。
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