所谓的建安七子，是指王粲、孔融、陈琳、徐干、刘桢、阮瑀、应玚这七个文学家，基本上可以这么认为，“建安七子”代表了建安时期除了曹氏父子三人之外的文学成就。
"七子"之称，最先出自于曹丕的《典论·论文》，七子中除了孔融与曹操政见不合外，其他六人都与曹氏父子关系不错。
建安七子对于我国的散文以及诗、赋的发展，都曾作出了重大的贡献，“建安七子”与"三曹"即曹操、曹丕、曹植通常被视作东汉末年三国时期文学最高成就的代表。
这七人中，孔融是最为人所熟知的，孔融又称“孔北海”，“孔融让梨”这个典故让孔融为世人家喻户晓，孔融是孔子的后人，是太山都尉孔宙儿子，孔融从小能诗能文，著有《荐祢衡表》，世人称赞他的散文锋利简洁，曹丕也很佩服孔融的才华。
而这七子之中，成就最高的无疑是王粲，王粲不但是建安七子之一，而且还与曹植并称“曹王”，文学评论家刘勰就称赞王粲为“七子之冠冕”。王粲深得曹氏父子的信任，被赐爵为关内侯，著有《英雄记》。
陈琳的诗歌代表作主要有《饮马长城窟行》、《为袁绍檄豫州文》、《为曹洪与世子书》、《武军赋》、《神武赋》等，陈琳的散文风格比较雄放。
其他的徐干、刘桢、阮瑀、应玚五子，虽然在诗、赋、散文也有很大的成就，但在名气上或成就上，都不及孔融与王粲。
建安七子对我国后世的文学创作有很大的影响，特别是对诗、赋、散文等文学体裁的影响更是巨大，我国的大文豪鲁迅先生就曾在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》中专门讲过他们，对于他们的文学成就给予了很大肯定。
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