春节的热闹还未完全散去，元宵节就紧跟立春的步伐，携着甜味，风风火火，如约而至，把从除夕开始的喜庆气氛推向高潮，为多姿多彩的年味锦上添花。
元是开始，宵是夜晚，元宵充满了温馨和希望。
民以食为天。盛大的节日往往与各种传统美食相关联，齿间的记忆总是最令人回味。
元宵节的美食非汤圆或元宵莫属，但很多人分不清元宵和汤圆一样吗？元宵是“滚”出来的，汤圆是“包”出来的。除了做法，它们的口感、烹饪方式、储存方式也都有所区别，细致的区分让人迷糊，可能是地域不同叫法也不太一样。
我习惯称之为汤圆。汤圆，在我家无疑是整个元宵的主角，其字音与“团圆”相近，寓意合家团圆、生活幸福美满。
天上月圆，碗里汤圆，家人团圆，是元宵节期间人们对“圆”的向往和追求。作为地域特色浓郁的永州，在这一天，肯定要吃汤圆，主要祈求全家团团圆圆。
永州的元宵是把生糯米粉先用水和成团，然后把各种馅心包进去，搓成圆的。
汤圆内馅心种类繁多，咸、甜均有，甜馅如芝麻、豆沙、枣泥、花生还有粗粮、五仁、鲜花口味，咸汤圆馅如鲜肉、菜肉等。
汤圆制作手法的不同也影响着口味的不同。汤圆相对偏软，煮大约3~5分钟就会浮起来，煮后的汤是清汤，在寒气逼人的正月十五，吃着香甜软糯的汤圆，从内到外感受到的都是通透的暖。
小时候，物资贫乏，吃的汤圆没有任何馅料，只是糯米粉团与白糖的简单组合。元宵前夜，母亲就开始早早准备，糯米是需要精心挑选的，必须剔除其中的杂质或霉变的米粒，再把精挑细选后的糯米倒入脸盆里，用井水浸泡。
元宵当天，母亲把浸泡好的糯米倒进石磨，碾成细粉，加入热水、白糖调和，再揉搓成团。母亲把成型的糯米团搓成细条状，掐出一个个小段，然后将这些小段搓成一粒粒圆溜溜的汤圆，趁沸水下锅，不一会儿，汤圆上下翻滚，厨房里弥漫着糯米的清香。
如今，汤圆不仅是超市里最常见的食品，大街也有随处可见现做现卖的各种好吃的汤圆。元宵节吃汤圆已经成为了一种仪式：吃完滚烫的汤圆，看完精彩的民俗表演，元宵就过了，年也就画上了圆满的句号，春节落下帷幕，即将迎来春暖花开的日子。
千家万户今夜好，张灯结彩闹元宵。又是一年正月十五，祝大家平安喜乐，团团圆圆！
图文/何礼楷
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