■ 从外包小作坊到3A工作室
1987年，工作了几年的英国码农提姆·安塞尔（Tim Ansell）创立了游戏公司The Creative Assembly（以下简称CA），公司连同安塞尔本人一共只有5名员工。正如公司的名称“创意集合”一样，作为老板加主程的安塞尔，一心想的是在力所能及的规模里制作有创意、有新意的游戏。
现实总是很残酷，想要直接制作游戏对小规模工作室来说是不太容易的。为了生存，也为了积累足够的资本和经验，CA工作室初期的主要业务以接单PC移植外包为主。1993年，业界大佬EA找上了CA，开始把自己旗下一些体育游戏的移植工作交给这家“移植公司”。“FIFA”系列最早的作品《FIFA国际足球》《澳大利亚澳式足球联盟》《世界杯橄榄球赛》等一系列球类游戏成为CA当时工作的重心。
这些业务迅速让CA成长，并且吸引了原集成电路设计师迈克尔·辛普森（Michael Simpson）入职，后来，他成为“全面战争”系列的创意设计师；日后让“全面战争”配乐荣获无数荣誉的大师作曲家杰夫·范·戴克（Jeff van Dyck）也在同一时期加入CA。这些顶尖的程序员、设计师和艺术家成了CA崛起的顶梁柱。
作为黑泽明的粉丝，安塞尔一直都对日本战国情有独钟，他的一大愿望是能做出一款还原当时历史和战场的游戏。世纪之交正是即时战略游戏市场百花齐放的时期，《帝国时代》《星际争霸》《命令与征服》等游戏正值壮年，安塞尔最初的想法是做一款以日本战国为背景的RTS游戏。不过，研究显卡芯片出身的辛普森敏锐地感到时代正在发展，CA或许可以做得更多。
1995年，3D技术公司3dfx Interactive正式推出了第一块真正意义上的3D图形加速卡——Voodoo，之后的几年里，3D显卡从崭露头角发展到疯狂占领市场，PC游戏迎来了从2D到3D转型的关键时期。于是，辛普森在自己的新游戏里加入了3D的场景配合2D的单位。在看过游戏实际演示后，几位制作人大喜过望，立即全身心投入到这款大有前途游戏的开发中去。
2000年夏天，“全面战争”系列的第一部作品《幕府将军：全面战争》面市。这款游戏创造了许多当时业界少有的概念：畅快淋漓的即时战略和回合制兵棋策略相结合，既保留了即时战略的核心玩法，也没有丢掉更有耐玩性的策略模式；为了尽可能还原真实战场规模，不再以单个单位为控制目标，而是以几十甚至上百个单位集成为一个队列来进行操作，人山人海的史诗级战场还原成为可能；不以血量来衡量一个单位的生存状态，取而代之是用直观上的减员和士气系统，来表达真实战场上士兵的反映；3D场景的加入使游戏的基调更加写实和富有代入感，也为“全面战争”之后的发展理清了思路。
《幕府将军》十分成功，作为一款PC独占游戏，算上资料片《蒙古入侵》，在欧美市场售出了30万份，当时来说是相当不错的成绩。
可以这么说，《幕府将军》在当时是一次成功的创新和突破。在即时战略游戏的基础上完全发展出了一种新的游戏类型，我们或许可以称之为“全战类”。作为革新者和创造者，CA和它的核心创作者们意识到，这将是一个具有3A级规模的游戏系列。之后，CA和EA分道扬镳，不再从事外包移植，他们找到新的发行商动视，在动视的支持下集中精力开发下一款“全战”游戏。
2002年，《中世纪：全面战争》问世了。在《幕府将军》的基础上，横跨多个世纪，拥有诸多强大势力的《中世纪》显得更加气势磅礴。在战场中除了金戈铁马的骑士，城墙可破坏和攻城武器的加强也让战场更加逼真。《中世纪》取得了进一步的成功，也开创了日后“全面战争”系列一作一主题的惯例。
两部游戏的成功让CA的野心越来越庞大，他们在澳大利亚昆士兰设立了分公司，招兵买马。接下来，就是2004年发布的《罗马：全面战争》再一次惊艳了世界，作为3D即时战略游戏的先驱，《罗马》更换了新引擎，用3D士兵建模取代了曾经马赛克般的2D士兵。同一个战场上成百上千个真实比例3D建模的战士厮杀混战，在游戏中终于成为现实。
2004的E3展上《罗马》引起了热烈反响，游戏发售后，一些英美的历史节目还借助游戏场景来还原古战场的历史情形，可见欧美市场对这个系列游戏已经有了深刻的认同感。
这一代的主题曲《Forever》也堪称经典，演唱者Angela van Dyck是杰夫·范·戴克的妻子，她还为游戏中的其他插曲作词
这一时期的CA依然秉承着独特的创新风格，不断在原有的游戏内容基础上进行变化和改革。《罗马》取得了巨大成功之后，CA在短短几年时间里便从一个5人的外包小作坊发展成为3A游戏制作公司，这也是市场对创意和锐意进取精神的肯定。
■ 稳中求突破
CA和动视的合作并没持续很久，动视对CA下一款作品的支持力度明显没有打动CA，这时，有意在欧美市场发展的日本老牌厂商世嘉找到了他们，双方一拍即合。2005年3月，世嘉宣布以3000万美元的价格收购Creative Assembly，CA不仅找到了新的发行商，也想趁此机会在主机游戏市场试试水。毕竟PC游戏产业受到市场规模限制，盗版严重，如果能借世嘉的东风打开更大的市场，何乐而不为？
于是CA的两大部门分工合作，昆士兰分部继续制作老本行“全面战争”系列，总部将主要精力放在一款主机游戏上，这就是2005年10月发售的动作游戏《斯巴达人：最强武士》（Spartan: Total Warrior），登陆NGC、PS2和Xbox平台。尽管这款作品受到动作游戏玩家的肯定，但在销量上并不尽如人意。好在昆士兰分部发奋图强，于2006年完成了《中世纪2：全面战争》，并未让CA陷入接连失利的危机当中。
《中世纪2》以集大成的内政系统、多达20余个的势力纠葛和横跨整整5个世纪的时间线塑造出了系列历史上内容最丰富、最具可玩性的一代。成熟的家族树和人物特性系统为游戏平添了很多角色扮演戏份；外交和贸易系统的加强使内政在策略层面上更加细腻和耐玩；数量庞大的势力带来了不同的地域风情和建设经营风格，兵种、将军的差异让玩家能在一个游戏中获得多种历史氛围的体验；从黑暗中世纪到火药时代的时间发展线，十分全面地描绘了冷兵器战斗从巅峰到没落的过程。
《中世纪2》之于系列的另一重大改变之处在于开放的Mod架构。《中世纪2》的Mod不仅可以自己调整对游戏结构不满意的地方，更可以将整个游戏进行大刀阔斧的改革。众多Mod制作者开始大展拳脚，结果就是《魔戒》、《汉之殇》这样换掉整个游戏背景的Mod出现了不少，像《钢铁咆哮》《破碎新月》《易北河之鹰》这样通过修改游戏引擎和脚本，对原版游戏进行补强的Mod也大放异彩。
我们以《易北河之鹰》这款国产画质最强的增强型Mod为例，首先，它很好地解决了系列至今都没有解决的问题：战斗中的打太极——两个兵团相遇后前面的人挨个械斗，后面的人摇旗呐喊。《易北河之鹰》中的两个兵团相遇后便会拥挤在一起进行贴身肉搏，战斗更具真实感；其次，《易北河之鹰》在策略上加入了补给线的概念，一个军团迈出国境线就需要大量后勤支持，不然就会造成严重的财政赤字。这一设定使战斗和经济的联系更加紧密，一个军团孤军深入连下数城这样脱离真实感的事情便很难再发生。
另外，Mod作者为游戏中的势力加入了大量势力特色，兵种的数量是原版游戏的数倍，建模更加精细，骨骼动作也经过优化，战斗中的劈砍射击动作变得更真实。
《中世纪2》的Mod延续了这款游戏的生命力，即使在11年后，它依然是玩家下手的首选作品。不过和Mod的百花齐放相比，从《中世纪2》开始，CA慢慢从进取和创新走向了保守和功利。《中世纪2》中的出现许多问题，如战场打太极、兵种种类少，以及AI的各种瑕疵等等，一直伴随着这个系列后续的游戏。反过来，作为系列集大成之作，《中世纪2》的许多优点却慢慢被CA抛弃。
在《中世纪2》之后，CA仍旧想在主机游戏领域有所作为，无奈看家的“全面战争”系列从操作到硬件上都不太适合搬上主机，于是在2008和2009年，CA又为主机平台开发了动作游戏《维京人：神域之战》（Viking: Battle for Asgard）和科幻背景的即时战略游戏《风起云涌》（Stormrise），结果却是越做越没有感觉，评价和销量均以惨淡收场。
救赎仍旧来自“全面战争”系列，之后上市的以火药线列步兵战术为卖点的《帝国：全面战争》和《拿破仑：全面战争》均表现不俗。这时，系列的背景已经从古罗马打到了拿破仑时代，历史再往后翻就到了散步兵作战的两次大战时期，这样的历史背景和以兵团作战为特点的“全面战争”并不兼容。于是，CA顺理成章地将之前的系列游戏拿出来，用新技术包装一下出续作，2011年《全面战争：幕府将军2》问世，通过新技术引擎原汁原味还原的日本战国盛况获得了大量好评，然而这毕竟属于拿新瓶装旧酒去卖出情怀，在创意和动力慢慢枯竭的CA手中，“全面战争”系列又将迎来一个分水岭。
新的引擎，保守的CA
《幕府将军2》的成功使CA相信，推出续作是延续系列的一种方式。于是在新引擎支持下，《全面战争：罗马2》成了系列又一个的新开端。相信当年看到《罗马2》演示视频的全战迷一定是激动不已的，人物的3D建模更加精细，盔甲武器的表现都那么细腻，攻城战中的城市场景更加真实宏大，弓箭火焰效果更加逼真……
2013年发售的《罗马2》最初十分成功，不到半年就买出去近百万份。但《罗马2》也是系列口碑的分水岭，在发售初期游戏基本上就是个半成品，层出不穷的Bug、莫名其妙的AI、糟糕的优化几乎毁了玩家的游戏体验。从这一代开始，“全面战争”将游戏中的势力当作DLC贩卖，彻底成为了“全面DLC”，这种赤裸裸将游戏拆开卖的吸金方式引得大批粉丝不满，但是没办法，“全面战争”只此一家。
在游戏内容方面，《罗马2》做出的改变也比较有限。行省和卫生系统加入进来，力图丰富内政，还算是个创新——虽然得到的结果是内政更加繁琐。但是，限制将军数量、事务官过强、几辆投石车打天下等内容上的瑕疵就让游戏在耐玩性上大打折扣了。在《中世纪2》发展来的Mod制作也因为更换了引擎几乎无法展开，玩家自己去修正和丰富游戏的路径也很难实现了。
《罗马2》发售前，CA解散了为系列发展做出重大贡献的昆士兰分部，相信这也是《罗马2》过于赶工的原因之一。从这部作品开始，“全面战争”不再像之前的作品那样充满创意和惊喜。在砍掉一个分部、损失大量员工后，“全面战争”系列反而新作迭出，慢慢成为玩家口中的“年货战争”。
在《全面战争：罗马2》皇帝版发售后不久，2015年2月，CA推出了又一部“全面战争”系列游戏——《全面战争：阿提拉》。《阿提拉》的故事背景紧接着罗马全盛到分裂的时期，讲述一统亚欧大陆的匈奴王——阿提拉的传奇一生。游戏本身的素质是没有问题的，CA经过《罗马2》的锤炼，对游戏引擎的运用更加熟练，优化之后，《阿提拉》的引擎利用率相比《罗马2》堪称天壤之别，画面细节也完胜后者，冷兵器战场的真实还原度达到了新高度。在内政方面，CA找回了广受玩家好评的家族树系统，粮食卫生系统的改良也恰到好处。
然而，种种改良却没能挽回《阿提拉》销量、评价双输的局面。Steam Spy上的销量数据显示，《阿提拉》总销量还不及《罗马2》的一半。究其原因，《阿提拉》黑暗末世风格的背景是销量下滑主要原因。以往的系列里，也出现过游牧民族，不过都是以资料片和DLC形式对原作进行补完。例如《幕府》的资料片《蒙古入侵》《中世纪》的资料片《维京入侵》、《罗马》的资料片《蛮族入侵》等。这一次，阿提拉独挑大梁，原本《罗马2》中的派系和战役都已经作为DLC卖了，孰料非常适合作为资料片的阿提拉背景又作为单独游戏卖，全战粉丝们闹意见也是非常正常的事。
《阿提拉》中的独特末世风格营造得很到位，但事实证明，系列玩家并不喜欢这样烧杀掳掠的游戏方式。于是，《阿提拉》成了系列的滑铁卢，也让CA对于系列未来的发展产生了疑虑。
眼看系列就要陷入创意枯竭、做啥也不是的怪圈，CA却在此时做了一个明智的选择——向Games Workshop签来“战锤”的授权。从古罗马到古代的日本，历史战争题材CA基本上做了个遍，再继续历史题材这条路难有重大突破，而且《罗马2》和《阿提拉》的例子证明，这样的路线风险很大。那么转换思维，依靠《罗马2》和《阿提拉》的基础，走出历史题材的束缚未必不是一件好事。
事实也证明，2016年推出的《全面战争：战锤》让玩家和CA都很满意，首周销量就达到50万，成为系列销售速度最快的作品。飞行单位、巨型兵种，还有魔法、英雄装备等新元素的加入，《战锤》尽管还有前作们的影子，但毕竟充满了创意和新奇感。在游戏系统方面，《战锤》摈弃了之前两作臃肿的内政系统，不再让玩家费心去搞经营建设，可以将注意力完全放在战斗中。脱离了历史题材后，“战锤”的品牌效应也带来了全新的一批粉丝加入到“全面战争”群体里，为整个系列注入了新鲜血液。
不过，看上去还算美好的《战锤》自身的问题也并不少。首先，游戏中许多所谓的创新元素，其实在过往系列中都能找到雏形——巨型兵种不过是从一直都有的象兵进化而来；魔法效果不过是之前将军技能和大型火炮的结合体；英雄装备看上去不错，但和之前的随从系统并没有本质区别；混沌入侵其实就是游牧系统的换皮，吸血鬼的腐蚀系统不过是以往的宗教系统换了个马甲。
反过来，系列一直以来的问题《战锤》中一样不少，并且在有些方面变本加厉。例如，战斗打太极这个问题始终没有解决，每代玩家都要自行找Mod来弥补；事务官过强自《幕府2》以来已经延续多代，被无数玩家诟病。细节上，前几作的亮点之一攻城战在《战锤》里只剩下一面城墙，火枪手连装填动作都没有，军团技能全部取消，远程武器没有了多种弹药选择……这导致《战锤》固然首周销量创新高，但总销量上并没有比《罗马2》更好。
■ 结语
作为PC平台上稀有的单机3A作品，“全面战争”凭借独一无二的战术操控和历史背景架构，成功地开创了一个独特的、策略和战术相结合的战争游戏。在这个过程里，CA也从一个默默无名的小型外包工作室成长为一个3A级别的开发商。然而历经18年发展的“全面战争”系列，如今却更像是徘徊在十字路口。
回顾系列发展史：《幕府》开创了“全面战争”系列的框架，脱离于传统即时战略游戏而别具一格；《罗马》完成了系列的3D化，将战争表现力带到了新高度；《中世纪2》在3D化的基础上完善了内政系统；《帝国》以全火器战斗为突破口；《幕府将军2：武家之殇》完美地将冷兵器和火器相结合。以上是整个系列的上升时期，从此以后，系列的创新道路开始越走越窄，《罗马2》和《阿提拉》除了更换引擎以外，对游戏内核的改革始终是小修小补，东挪西移。科技、建筑、行省、事务官、兵种升级这些玩法基本上固化了，不同的派系不过是兵种颜色不一样，不同背景的作品也不过是前作的换皮移植，即使是完全不同世界观的《战锤》，也没有多少新鲜的创意突破。
由于新引擎不支持开放性的Mod修改，从《罗马2》开始的几部作品中，Mod的种类也变得大同小异，无非是些增加兵种、技能点数，或优化一下士兵的战斗动作，曾经在《中世纪2》中创意无限的Mod作品再也难以出现。
今天，“全面战争”系列的下一部作品《全面战争：战锤2》正式面世，我们不知道CA是否会在《战锤2》中弥补前作中的不足，也不知道正在制作的历史题材的“全面战争”游戏能否再次成为系列进化的突破口。作为玩家和粉丝，能做的似乎只剩下期待CA在滥卖DLC和资料片的同时赚到足够的钱，在未来的某一天再给全战迷们带来一次充满惊喜的体验。
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