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腊八节，俗称“腊八” ，即农历十二月初八，古人有祭祀祖先和神灵、祈求丰收吉祥的传统，一些地区有喝腊八粥的习俗。相传这一天还是佛祖释迦牟尼成道之日，称为“法宝节”，是佛教盛大的节日之一。
传
统
节
日
腊八的历史
腊八节是由古代腊祭演化而来。远古时期，人们常将冬月猎获的禽兽祭祀神灵和祖先，称为猎祭。古时猎、腊不分，人们便把年终之月称作腊月。先秦时期，猎祭之日并不固定。汉代以后，开始把冬至节后第三个戌日定为腊日，到南北朝时期才固定在腊月初八，但当时的腊八仍按腊日来过，像过年节一样，要杀猪宰羊，烹羔炮脯，备酒炊肴，聚族宴饮。要向神祖献祭品、呜乐鼓、吟祝辞，歌舞相庆，称“一岁之大祀”。宋代以后，佛教传说注入腊日之祭，腊八节才逐渐成为佛教色彩极浓的民间节日。
腊八传说
佛祖遇救说
佛祖释迦牟尼出家修道，行至荒漠野岭，缺食少饮，昏倒在地。恰有一牧女由此经过，用杂粮米粥将其救活。而后佛祖坐在菩提树下沉思、彻悟，于腊月初八得道成仙。后人便把此日当做佛祖得道日。
浴佛施粥说
浴佛节为纪念释迦牟尼生日而立，农历四月初八举行。届时，各寺庙设会坛，用五香水灌洗佛像，作龙华会；同时，设粥饭向民众施舍。民间是日也有采梧桐叶染饭馈亲友的习俗，俗称送乌饭，意在分享佛的赐予，以祛病延年。浴佛施粥是佛教宣扬教义、广招信徒的举措之一。四月初八正值农家春忙季节，主体人群（指农民）的参与受到一定影响，宋代以后，便出现了佛祖腊八遇救后又得道成佛的故事。腊月是农闲时期，又是备年迎年的关键月，加之过去有腊祭之俗，使佛教的腊八节汇众流于一体，并把腊八粥神圣化（既有救佛祖之功，又有得佛佑之灵），有的寺院还把腊八节坐地施粥变为沿门散给。吃了佛家的粥，自然产生一种朴素信念：佛真是慈悲善施、济世济人的。日后无须号召，就会乐于接近。腊八粥不仅解饥寒，还有暖腹、通气、驱阴、辟瘟的功效。后来，寺庙不舍粥或施舍不到时，自制腊八粥很快普及到各家各户，乃至成了腊八节的主要节事。
腊八习俗
腊
八
粥
食腊八粥是腊八节的主要活动。腊八粥取米、豆、枣、栗、核桃、莲子等八种粮果合成，民间腊八粥用料，差异很大。清代所编《燕京岁时记》中说：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红带豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染。”显然，这是富有阶层的腊八粥，普通民家以自产自有或较易取到的粮、米、果、蔬为主。河北大部分地区讲究早做早食，民间流传“谁家烟筒先冒烟，谁家高梁先红尖”之说，认为腊八粥早做早食，就可预示庄稼早长早发早成熟。
民间认为，腊八粥有养生穰灾的功能，所以，不仅人食，还给家禽、家畜及果木、庄稼“吃”。《香河县志》载称：“吃腊八粥时，家里的家禽家畜都要给点吃，果树上也要抹一点，意为来年畜禽兴旺，树多结果。”《柏乡县志》称：“腊八粥除祭神、人吃外，还用以喂牲口、鸡、鸭、猪、羊以盼来年六畜兴旺”。
除了食用外，用腊八粥拜佛祭祖更是必不可少，后扩展到祭门、祭灶、祭仓、祭碾磨等多种祭祀活动。《徐水县志》称：“煮成‘腊八粥’，食用前要祭神供祖，并抹甩于门口、灶沿、粮仓、圈舍等处，以求来年六畜兴旺，五谷丰登。”博野、高阳一带则把腊八粥抹在门、窗、碾、磨和大车上，意在供奉各路神灵，保佑处处平安。涉县山区，每年夏秋两季麻雀为害甚重，当地形成腊八日要以粥饭供麻雀的习俗，一说讨好麻雀，来年不要再啄穗毁粮又说用腊八粥粘住其嘴，使其不任意糟蹋粮食。
蒜
食腊八蒜的习俗流行于全省各地。腊八蒜的制法是：“腊八前几日，备好几斤醋，盛于陶瓦罐中，同时剥好大蒜瓣，稍讲究的备些花生仁、杏仁。到了腊八早晨，趁太阳未出前把上述备料浸入醋中，密封后放于阴凉处，经过二十多天腌制，到春节吃饺子时打开，醋味沁香、蒜瓣碧绿，是上好的节日佐餐小料。
其他习俗
腊八的其它习俗主要有“童女针耳，童男剃发”和“背银敛财，冰水洗脸”等活动。传说腊八为童女穿耳，不发炎不长合；童男剃发，恰好避开正月禁理发之忌。献县一带在为“姑娘穿耳时，还要让她们清晨立于庭院内，将耳朵冻僵后，再扎眼”，俗信不疼不发炎。腊八背银，即在腊八清晨到河塘水域去凿冰，背回家中放在水缸、窗台或门口处，名曰背银敛财，意在来年财源茂盛；用腊八日的冰水洗脸，可以祛瘟净面，不长痘疮。清光绪《遵化通志》（刻本）还有把腊八粥“戏贴于妇人背上，以祝生子”的记述。塞外的滦平、坝上的尚义等地，流行腊八日到河塘水边取冰镇粪（把冰块堆放于粪堆上）的习俗，俗信可以促使来年粮食丰收。
近现代以来，腊八节中除腊八粥、腊八蒜等节日食品继续流传外，其他禳灾、祭祀背冰敛财类活动大都消失。
