在军队的传奇职业中，狙击手绝对是名气最大的，很多影视剧和小说都以狙击手为主角。例如好莱坞的一部《兵临城下》，就让瓦西里.扎伊采夫和科宁斯的名声传遍了世界。
狙击手这一职业的起源众说纷纭，据最靠谱的介绍，狙击手虽然诞生在火器时代，但早在冷兵器时期就有“神射手”担负起精确打击步兵的任务，算是狙击手的雏形。到了19世纪，搭配膛线的“来福枪”让火枪的射击精度突飞猛进，优秀的士兵可以在极限距离精确射击标靶。英国人用一种极难射中的小鸟“Snipe”的名字命名枪法极好的神射手，这就是英文sniper的由来。
从18世纪到20世纪，狙击手在陆军里的地位直线上升，第二次世界大战里狙击手大放异彩，德国“狙击之王”科宁斯，芬兰“白色死神”西蒙.海耶，中国“冷枪杀手”张桃芳，苏联“狙击女王”帕里甫琴柯，都是各国军队的偶像。
二战结束后，军队狙击手成为特种作战力量之一，其职能超越了战场，在维稳，处突方面发光发热，渐渐演化出了“警察狙击手”这一新职业。“警察狙击手”是处置特殊案件的决定性力量，其标准的“一枪爆头”方式让犯罪分子胆寒。
了解军事的网友们可能听过：“真正的狙击手从来不打头。”军队的狙击手准心永远在胸口，而警察狙击手却一定要打头，必须打头而且必须命中。是什么原因造成了这种差别？狙击手在战场上为什么不选择一枪毙敌呢？
如果以杀伤效率来看，子弹在二战时期的杀伤效率已经低得惊人，大约1800多发子弹才能打死一个敌人。换算到当时的标准，一个步兵一天只有不到100发子弹量，一个班的士兵把一天的子弹打完，都不一定能消灭一个敌人。
和正常的步兵相比，狙击手的是杀伤效率则是质的飞跃，熟练的狙击手几乎能做到“一颗子弹消灭一个敌人”。二战时期各国都踊跃训练狙击手，以苏德战争为例，苏德军队前线的狙击手常年达到数万人，布置在漫长的战线上，只要他们存在，就能给敌人的心理造成压力。
狙击手在猎杀中要学会隐蔽，要有耐心，狙击手们一次出动会长达几天甚至十几天，在整个潜伏时间里，他会杀死或杀伤大量的敌人，只要能击中，就可以体现自己的价值，容错率比较高。因为在战场上，伤员，尤其是重伤员对军队来说是个沉重的负担，一个轻伤员可以自己求医，而一个重伤员需要2到3个人来照顾，十个重伤员就能让一个连队失去战斗力。
在军队狙击手看来，只要打中就是成功的，是否打死，或者在击伤对方后是否补枪取决于具体情况。战场上有种很残酷的战术叫做“围尸打援”，或“围伤打援”，狙击手在击中敌人后不补枪，而是等着敌人前来救援时击杀新来的敌人，以此消耗敌方有生力量。
经典电视剧《我的团长我的团》中就有这样的一段剧情，日军不断射击中国伤兵的四肢，使其发出尖叫，引诱藏在森林里的中国士兵救援，然后将援兵射杀。这种行为虽然极其残忍，但在战场上确实很有威力，各国军队都曾使用过。
军队的狙击手在战场上总结出了自己的行为逻辑，成为幽灵一般的死神，而这种幽灵来到人类社会中后非常不适应。当狙击手进入城市反恐或者处置突发事件当中时，杀伤敌人已经不能满足需要，对射击精度的极端要求，使得这一行精益求精。
举个最常见的例子，在警察狙击手最常出现的情形——劫持人质，或者绑架案当中，谈判专家和狙击手是处置事件的两只拳头。
谈判专家跟犯罪分子谈判，希望对方迷途知返，让其释放人质，和平解决事件。当犯罪分子死不悔改，甚至伤害人质时，警方就会在派出狙击手在隐蔽角落，将犯罪分子直接射杀，拯救人质。
劫持人质的犯罪分子一般将人质视为“肉盾”，隐藏在其身后，狙击手射击的范围很小，而且劫持人质的犯罪分子往往用武器威胁人质生命，狙击手必须不给其反应时间，一枪毙敌才能化解危机。
在这些前提下，打头，甚至只打额头，是狙击手唯一的机会。
警察狙击手打头是无可奈何的选择，这要求狙击手枪法过硬，心理极为稳定，抓住短暂的时机击杀敌人。一旦第一枪空了或者打歪，后果都不堪设想。香港电影《狙击手》当中，黄晓明扮演的狙击天才就因为在人质事件中误杀人质，得到了一场牢狱之灾，出狱后选择报复社会。
警察狙击手的任务难度一点不比军队狙击手低，这支队伍的很多人都是从军队选拔而来的，是精英中的精英，杀手中的杀手。
在极少数情况下，军队狙击手也会打头，以求彻底击杀对手。
军队里特种部队的狙击手会执行“斩首任务”，特种部队秘密接近，甚至穿越敌人的阵地，对高层指挥官一击致命。这时候军队的狙击手也需要尽量打头或者心脏，以求一击致命，否则任务就将失败。在美国游骑兵部队之中，把这种任务称作“one shot”，代表机会只有一次，完成任务将会获得极大的荣誉。
无独有偶，在一些治安不好的国家，例如常年占据糟糕治安排行榜前列的拉美国家，警察很喜欢用狙击手去干一些“脏活儿”，即暗杀罪犯。
这些国家的犯罪分子已经跟政府和警方分庭抗礼，统治者大面积的贫民窟，是地下社会秩序的掌控者。这时警方几乎无法跟对方正面作对，例如巴西在前些年举办奥运会时大规模清剿里约热内卢的贫民窟，想解决“黄赌毒”问题，但是清剿几次都毫无所获，犯罪分子溜之大吉，警方自己还有伤亡。
所以巴西警方就派出一批狙击手，对犯罪分子头目，或者一些疑似头目进行暗杀，也就是军队里说的“斩首”。
警方狙击手埋伏在高层，整个行动对外保密，只需要在看到犯罪嫌疑人时将其击伤或击毙，就能完成行动。这种行为虽然遭到了一些国际人权组织的反对，但是确实效率极高。一般发现狙击手射杀自己的伙伴，犯罪分子往往四散奔逃，此举既能消灭毒枭和恶霸，还能威慑各路小杂鱼，一举两得。
文/商学野
参考资料：
1、《美国对军队与警察狙击手界定之差异》，李平、刘国旗
2、《巅峰对决 苏德两国第一狙击手之间的猎杀较量》，佚名
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