春秋时期，秦国的第十五任国君为嬴任好，史称秦穆公，也作秦缪公，春秋五霸之一。
秦穆公在位期间任用百里奚、蹇叔等贤臣，击败晋国，灭掉梁、芮、滑等国，后期向西扩张，灭掉了西戎人建立的十二（一说二十）个小国，拓土千余里，为后来大秦帝国的创建奠定了基石。
秦穆公十五年（公元前645年），晋国攻打秦国，秦穆公受伤了。秦军败退的时候，突然有一支三百人的队伍杀向晋军，秦穆公获救，秦军于是突出重围，反而生擒了晋国君主晋惠公姬夷吾。
这支突然冒出来的队伍是什么人呢？
《史记》记载：“缪公亡善马，岐下野人共得而食之者三百余人。吏逐得，欲法之。缪公曰：‘君子不以畜产害人。吾闻食善马肉不饮酒，伤人。’”
原来，有一年，秦穆公丢了几匹良马，有三百个“岐下野人（祁山、凤翔一带的流民）”正要分食马肉的时候，被秦国养马的官员抓了现行，打算处死他们。
秦穆公阻止他说：“有德行的人不会因为畜生而杀人，我听说喜欢吃马肉一定要喝酒，因为不喝酒就会伤害身体。”不但赦免了这几个人，还赐给他们几壶酒。
秦国和晋国发生战争，这三百个流民主动参战，手持锐利的武器，不顾生命危险冲锋陷阵。
拼死救下秦穆公，是为了回报赐酒、食马肉的恩德。
秦穆公擒获晋惠公回国后，有的将士主张用晋惠公的人头祭祀上帝。
周天子听说后以“晋侯与我同姓”为由，要求秦穆公释放晋惠公。
晋惠公的姐姐是秦穆公的夫人，听说要杀掉自己的弟弟，光着脚，穿着丧服，对丈夫说：“我的兄弟受难，我不能出手相救，以至于君上还得下令杀掉他，实在是有辱君上啊！”
秦穆公说：“我把擒获晋侯当做功劳，如今周天子为他求情，夫人也担忧这件事，这个好人让我来做吧。”
于是，秦穆公就和晋惠公结盟，许诺送他回国，十一月，晋惠公被送回国之后，割让河西之地，献给了秦国，同时派太子圉到秦国做人质。
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