有的人是靠着表面的光鲜支撑虚伪的一生，就像张爱玲说的，活得像一件华美的袍子，上面长满了虱子。
可是有的人，注定会活成一道风景，一首史诗，即便处在满是虱子的地狱，也能给自己编织一件精美的华服，从里到外活成真正的贵族，比如“中国最后一位贵族小姐”郑念。
说起郑念，她的人生可谓一波三折却又绚烂多彩，她的一生经历过残酷的战争，新中国的成立，又含冤入过狱，六年才得以沉冤昭雪，却不成想出狱之后已经跟女儿天人永隔，之后毅然决然地离开这片伤心地，远赴美国定居，年过七旬的时候又重新活了一回。
1915年，北京姚家喜得千金，取名姚念媛，也就是后来轰动中外文学界的郑念。姚念媛出生在一个贵族家庭，祖父是参与过戊戌变法的清末年间的大儒，父亲曾远赴日本留过学，回国之后在北洋政府身居要职，姚念媛从小接触的就是上流社会的达官显贵，自然文化礼仪、琴棋书画样样精通。
不仅如此，姚念媛还容貌姣好，身材高挑，眉眼间跟当时红遍全球的明星奥黛丽·赫本有异曲同工之处，因此在中学期间她就曾登上了当时非常知名的《北洋画报》，成了炙手可热的名媛。
虽然顶着名媛的头衔，但她身上丝毫没有那些名门小姐的骄纵脾气，更不喜欢奢靡的珠宝华服，反倒对古董字画颇有研究。
不仅如此，她还很少去舞会、马会，也很少去看戏听曲，别的少爷小姐嬉闹的时候，她就喜欢一个人读书写字。
除了自身优秀外，父亲对她的教育也非常重视，鼓励她学习自己喜欢的学科，跟男孩子一样去读大学。
在父亲的教导和鼓励下，姚念媛最终考上了当时非常知名的燕京大学，毕业后同龄的女孩子大多都已经选了门当户对的婆家，而姚念媛却登上了远洋的游轮，不满20岁就只身前往英国，并且在英国伦敦政治经济学院获得了硕士学位，也是伦敦求学期间，她认识了同为留学生的丈夫郑康琪。
郑康琪和姚念媛在三观上非常一致，在那个包办婚姻的年代，他们勇敢地选择了自由恋爱，并且在英国幸福完婚，结婚之后姚念媛随了夫姓，改名郑念。
此后夫妻二人学成回国后，郑康琪加入了外交部，紧接着就被派到澳洲驻守，郑念也跟随丈夫远赴澳洲，异国他乡漂泊的日子持续了7年，这期间郑念生下了女儿郑梅萍。
1949年新中国成立后，郑康琪并未选择去台湾定居，而是带着妻子孩子回到了上海，如果他当时知道，未来二十年妻女将会经历怎样的磨难，不知道会不会后悔这个决定呢。
回到上海之后，郑康琪出任了上海壳牌石油公司总经理，因为高额的薪酬，一家人享受了几年安稳日子，三层小楼，有保姆，有管家，跟郑念小时候的生活差不多，她还是保持着上流社会的生活习惯，每天插花，看书，喝茶，生活好不惬意。
然而老天并没有过多地眷顾她，1957年郑康琪突然病逝，郑念只好扛起家庭的责任，接替丈夫进入壳牌石油公司，成为总经理助理，这一年郑念才42岁。
因为她博学多识且头脑灵活，在公司屡屡升职，让很多男同事都刮目相看，甚至可以代为行使总经理的职权下发文件，发布电报。
那时候的郑念事业红红火火，女儿郑梅萍在她的教导下也成当时红极一时的电影明星，母女俩走在街上，就是一道亮丽的风景线。
在那个年代，一个女人没了丈夫就相当于没了依靠，但郑念却凭借自己的能力，不仅让自己一直过着自己高贵精致的名媛生活，还把女儿教育成材。
这样的女人不管在哪个年代，那都是人人羡慕的女强人呀！如果没有那场十年浩劫，也许她真能成为上海乃至全国知名的女强人。
郑念的美好生活在1966年被彻底打破了，那年8月的一天，一群人高喊着口号闯进她家，要拉她去参加批斗，一场噩梦就此拉开了序幕。
批斗大会之后没多久，郑念的小洋房就屡屡被抄家，书籍字画被焚烧，精致的家具、杯盘被砸得稀碎，但郑念却很淡定，她坚信这些东西她早晚能凭借自己的能力赚回来，唯独当那些人举起一只古董花瓶要砸下去的时候，郑念才出手阻拦。
那些都是非常稀有的古董，郑念和砸家具的人说这些可以卖钱，然后能支持国家建设，他们才停止了。
1966年9月27日郑念被关押进了上海第一看守所，女儿则被关进了牛棚，理由竟是她曾经出国留过学，并且有在外企工作过的经验，就这样郑念被安了个莫须有的“间谍”罪名，并且看守所还一直逼她认罪，而此时她已经51岁了。
从小衣食无忧的郑念，此时才知道这个世界还有一个地方会如此肮脏不堪，漆黑的房间，到处都是蜘蛛网、污泥以及霉味。
然而即便在这样的环境之下，这个出身名门的大小姐依旧没有分毫的抱怨和慌乱，言辞仪态依旧端庄有礼。
在狱中她凭借自己的聪明才智找看守员借来了扫帚，扫清了屋里的灰尘和蜘蛛网，用为数不多的饭粒做成浆糊，然后把卫生纸攒下来糊在墙上，这样睡觉的时候就不会蹭到墙上的污泥，还借了针线把破旧的毛巾缝成了马桶垫，用一个脸盆存水洗漱，甚至还给存水的脸盆做了盖子防尘。
除此之外，她双手长时间被反铐在背后，导致整个手都血肉模糊的，这让郑念吃饭都变得困难起来，每次上完厕所拉拉链更是变得异常艰难，但即便如此，郑念依然每次忍着剧痛也坚持要把拉链拉上，因为她觉得哪怕只有一点没拉上，都是一种不体面。
有人实在看不下去了就劝她可以放声嚎哭，这样看守人员说不定会发善心，给她解开手铐，但她坚决不这么做，她说“我实在不知道该如何才可以发出那种嚎哭的声音，这实在太不文明了……”
由此也可以看出不管身处多么糟糕的环境，郑念都不容许自己有片刻的不体面，不管遭遇多么难堪，她每天都会把自己收拾得整整齐齐的。
在狱中的日子，除了生活习惯没改变，在思想上郑念也不曾松懈片刻，为了防止被关押太久脑子长期不用思维缓慢，她在监狱里还不停地读看守员给她的《毛选》，还会回忆和背诵诗词以及曾经读过的书籍，用来锻炼自己的大脑，防止思维老化。
因为莫须有的罪名，郑念就这样在监狱被关了六年半，期间有不少人都软硬兼施地多次审问她，就是为了让她承认自己就是“间谍”。
但不管审讯的过程在她身上留下多少难以祛除的伤疤，精神和肉体遭受了多么严酷的摧残，她都坚决不承认自己没有做过的事情，甚至连求饶、哭闹都没有，在她眼里那不是一个名门贵女应该做的，她有刻在骨子里的风骨和气节。
终于在1973年，郑念跟监狱的人一起被无罪释放，然而当他们走出监狱的时候，大多数已经被迫害得疯疯癫癫，可唯独郑念眼神依旧清澈，神态依旧淡然，脚步轻盈，但每一步都走得坚定扎实。
出狱之后，郑念并不接受无罪释放的说辞，她坚持要求当时抓捕她的人和在监狱审问她的人公开道歉，虽然当时这些人都非常不屑，但几年之后还是遵从了郑念的意愿。不止他们，所有参与其中并且为了一己私欲而对他人强加迫害的人，全都公开忏悔致歉，并受到了应有的惩罚。
只是那时候郑念已经心碎，远走他乡了，因为她出狱之后第一时间去寻找女儿的时候，才得知郑梅萍已经在她被捕后的第二年不幸遇难，起初他们还告诉郑念，她女儿是自杀。
但郑念根本不相信，后来经过秘密调查，她才知道女儿是被人活活打死之后推下楼伪装成自杀的，然而那个刽子手却仅仅得到了十五年有期徒刑的惩罚。
至此这片当年她深爱着的故土，已经变成了心碎的荒原，年近花甲的郑念带着简单的行李离开了上海，经由香港转到美国定居。
如果按照传统观念，此时的郑念已经算是位孤寡老人，但是她却依旧凭借自己的能力让生活逐渐充满阳光、鲜花和掌声。
她快速适应了美国的生活，学会了使用当时国内还没有的自动贩卖机，自动取款机，还学会了开车，独居的小院也被她打理得温馨舒适，就在所有人都以为她要开始安度晚年的时候，郑念却用行动宣布，自己的人生才刚刚开始。
1987年，已经72岁的郑念，出版全英文小说《life and death in Shanghai》，纪念无辜死去的女儿，回忆那段昏暗的岁月，和当年那个不屈不挠的自己。
后来程乃珊和母亲一起把这本书翻译成了中文版的《上海生死劫》，可惜因为种种原因这本书在国内已经停止发行。
当年这部作品在英美文学界还引起了强烈反响，郑念也带着它走进了美国多所高校，举办个人演讲。
讲台上的郑念已经年近80岁，一头花白头发梳得分毫不乱，一身职业装穿得笔挺庄重，但她更像一位智慧的长者，而非迟暮的老人。
出版演讲的收益，郑念用女儿的名字创立了梅萍基金，用来资助只身在外的优秀中国留学生。
无论那个时代，那片故土曾经给她留下多么血淋淋的回忆，但郑念依旧对家国故人保持着最纯粹的赤诚。
就像她在书中最后一句写的那样“只有苍天知道，我曾千百倍地努力，要忠贞于我的祖国，可是最终还是完全失败了，但我是无愧的。”
90岁高龄的郑念，在美国依旧保持着优雅的生活状态，依旧喜欢穿旗袍，早上起床要画眉，出门要涂口红，头发可以不染但一定要利落,她还跟随潮流，穿起了当时流行的尖头皮鞋。
除了读书、演讲，郑念还学会了老年迪斯科，经常梳妆精致地到舞池中去放肆一番。虽然皱纹已经爬上她的脸庞，深深的眼袋已经无法用妆容掩饰，但是郑念的眼睛却永远清澈明亮。
多年老友在美国见到她的时候，非常惊讶，因为那双眼睛与少女时代的郑念分毫不差，而且永远都保持着端庄温柔的微笑。
93岁的时候一场意外再次打破了郑念华丽的生活，因为洗澡摔了一跤，被热水烫伤之后出现了严重的伤口感染，医生告诉她可能只剩下一年的日子，郑念却笑了，她说“我已经活够了，我要准备回家了”。
94岁郑念在华盛顿去世，根据她的遗嘱，后人将她的骨灰跟丈夫女儿的一样，洒进了太平洋，因为她说太平洋连通着中国，这样就能随水飘回上海。
郑念被称为“中国最后一名贵族小姐”，她的高贵是刻在骨血里的，无论环境多么恶劣，人心多么险恶，事态多么不公，她始终保持着最理性的头脑，最优雅的气场，即便被埋在尘埃里，她也能为自己找到一方净土，即便被打入深渊，她的灵魂依旧高贵。
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