滨河县王家庄处在滨河下游，年年遭遇水患。村里的渔夫王生，一年四季不怎么下船。家里的房子已经被水泡塌，父母也早早的过世。每天打点鱼在村里卖，勉强能够糊口。
这一天，王生正在打鱼，河面上悄悄地起了一层薄雾。王生也没在意，心想着再打一网就回船睡觉。谁成想网刚撒进水面，起网的时候拽不动。
王生心里一紧，想到了一个传说，传说在这滨河里有一年发大水，冲进了县城，死伤无数。至此以后，滨河就不太平，渔夫们总是能碰到在水里直立行走的“人”。
船头的灯笼此刻也蒙上了一层阴影，王生用出吃奶的劲也拽不动分毫。
王生嘴里默念放过我之类的话，可是没用。就这么僵持了一会，忽然从船尾走过来一个人，过来就帮着王生拽网。
对于突然冒出来的一个人，王生吓了一跳。船上只有自己，这人是怎么回事？
再一瞧此人五短身材膀大腰圆，面堂灰呛呛的，没有一点血色。王生知道这是遇上“活倒”了。
滨河里的死尸分为活倒死倒，有些死倒不甘心自己死亡，为了拉替身会变成活倒。
王生此刻心里有些害怕，这“活倒”怕是在水里勾住了网，然后借机帮我拉网，把我推下河里淹死。
兄……兄弟，你谁呀。王生说话的音都变声了。
“活倒”发出像金属摩擦的声音：老哥，别怕，我是铁柱。河里的王二想勾你，一会我给它松松皮子。
啊！王生吓的一激灵。
有了铁柱的加入，渔网拽起来不那么吃力。
拽回了渔网，道了声谢。王生转身回到船坞中，铁柱也跟了过来，并且向王生拜了几拜，说是有事情要麻烦王生。
原来铁柱是县里的铁匠，前几年发大水，正赶上铁柱外出采买回来。铁柱想着县城里的母亲和妹妹，于是连夜想进县城。可夜间城门关闭，寻思在门外店里住一晚，没想到当晚大水就来了。
铁柱不会游泳，就这么溺水身亡。可是心中一缕幽魂不灭，想着再见母亲一面，此生也就了了心愿。
可水鬼是有活动范围的，哪里能动弹分毫。于是拜托王生把母亲请到船上，好见最后一面。
听了铁柱的话，王生心里感慨万千。铁柱还有母亲可以看，自己父母早已经不在了，也不知道投胎去了哪里。
王生答应了铁柱的请求，并且让他放宽心。如果铁柱家里过得不好，自己还有些积蓄，会接济一下的。铁柱表示万分感谢，随后跳进河里消失不见。
第二天，王生入了县城。吃了点早点，又买了一些礼物。按照铁柱说的住址，王生找到了铁匠铺。
铁匠铺牌匾已经残破不堪，两个铜环大门紧闭。王生拍了半天门，一个老妇人开的门。说明了来意，老妇人含着眼泪把王生让进屋里。
坐好后老妇人说道：这位小哥，谢谢你为我儿送信。
王生摆摆手说没什么的，与老妇人聊了会闲话。
这时，一个女孩闯了进来。王生一见心里暗叹，怎么会有如此俏丽的女子。只见女孩不施粉黛，微蹙眉头，眼若星萌，嘴若朱丹，此刻正冷冷地看着王生。
你说我哥哥让你来的，可有什么凭据。女孩质问道。
王生哑然，那铁柱还真没给什么凭证，不过自己也是好心，只要信送到了就算尽了心意。
这位姑娘，我知道你哥的音容相貌，算不算凭据。说着就把铁柱的相貌说出，女孩这才相信。又详细说了铁柱遇难的过程。
母女俩低声啜泣，王生心里也不好过。看这家里杂乱的环境，这俩人过得也不太好。
过了一会，王生要告辞，跟母女俩约定了时间，放下些银钱就往回赶。
回船的路上，王生心里想着这件事。突然一个迎面来的道士撞了他一下。
王生一看老道仙风道骨，正微笑着看着他。王生连忙赔罪，老道摆摆手，说道：施主，你身上有鬼气，怕是最近跟鬼物接触了吧。
啊！王生被撞破心思，心里暗想，这老道有些道行，怕不是遇到老神仙了吧。
老道接着说道：你遇到的水鬼怕不是善类，要小心点。
王生觉得老道话里有话，忙问什么意思？
不能说破，到时候你就知道了。说完转身离去，留下王生在风中凌乱。
转眼到了母女俩与那铁柱见面的日子。王生早早地把她们接来，安顿好饭菜，就等晚上了。
女孩从没见过这么大的船，看哪里都是稀奇。女孩与王生聊的火热，老妇人看着二人很是高兴。
当天晚上月明星稀，时辰一到河面上起了一层浓雾。铁柱慢慢爬上船头，脸上灰色更甚。
娘，儿子好想你。铁柱发着呼喊。
老妇人和女孩疾走几步，拉着铁柱哭个不停。就在这时王生发现铁柱小腿上绑着铁链，而此时有一个模糊的身影慢慢靠近女孩。
她俩都没有发现危险，王生刚想出声提醒。发现说不了话，身体僵硬无法动弹。
只见那黑影慢慢转到女孩后面，慢慢拽着女孩。而女孩好像也动弹不了，一只脚已经到了船边。
千钧一发之际，一声大喝。住手！
王生感觉声音是从船坞上面发出的，声音异常洪亮。在场的人都吓了一跳，只见一名道士悠闲地出现在王生面前。
说了让你小心，怎么不听呢。手里拂尘一摆，王生立刻感觉浑身能动了。同时手里的拂尘连着摆了几摆。
现场两个水鬼现了原形，铁柱变成了一具泡尸，后面的黑影原来是一副骨头架子。而老妇人已经晕倒在地，姑娘也吓得浑身哆嗦。
王生上前把女孩拽了回来，
老道嘿嘿笑着：师兄，何必这么执着，尘缘已了，这么害人不怕遭天谴吗？
骨头架子冷笑几声，师弟，这事没完，你等着。
说完呲溜一下钻进河里。绑在铁柱身上的链子一下把铁柱拽了下去，打了几个漩涡消失不见了。
老道烧了一道符，让王生和着水给老妇人喂下去。
不大一会，老妇人醒了。明白怎么回事，低声哭泣。老道又喂了女孩一颗药丸，女孩也缓了半天才过劲。
老道长叹一声，说道：这骷髅架子是我师兄，不走正路练些邪功，走火入魔最后死在这河里。
又对老妇人说道：施主不要伤心了，铁柱已经被他练成了傀儡，只能是再做打算。这水鬼自成一系，没有替身无法投胎。
又对王生说道：施主还是做些别的营生，这水面你是待不下去了。我那师兄心肠极窄，一定会报复你的。三年内，不要接触这滨河水，否则生死难料。贫道会在这段时间处理好这里的事，三年后再见吧。
老道说完后，报了道号以及道观住址飘然而去。
三个人一商量，老妇人让王生暂时住在铁匠铺。等以后买了宅院再搬走，王生只能答应。
卖了大船住进铁匠铺，王生开始学习打铁。好在王生聪慧，又有老妇人和姑娘在旁协助，不几个月学会了打铁。
再后来姑娘嫁给了王生，添了个大胖小子，日子过得红红火火。
三年后，王生也去找过老道。可是老道一直没有音信，王生知道老道恐怕已经凶多吉少，不由得唏嘘感叹。
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