“布衣”常被用来形容平民百姓，但除了布衣之外，还常常听到“白衣”、“乌衣”。
比如说柳永的《鹤冲天》中写到，“才子佳人，自是白衣卿相”；还有《三国演义》里面有一回为“吕子明白衣渡江”，都是写白衣的。
而关于乌衣的，最经典的莫过于“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
“布衣”指平民百姓，是因为布衣本是用葛织品、麻织品或者是棉织品做成的粗布衣服，价格相对低廉、较为容易获得，穿着者多为平民百姓，故而就有了这样的代称。
而白衣，本是指白色之衣，这是平民除了下层人物外(多穿褐色)，一般都是穿白色。刘禹锡的《陋室铭》写到“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，这里的白丁就是指“白衣人”。
后来，“白衣”就成为了没有做官的读书人的代称。
“乌衣”所指的，也类似于此。
乌衣，原本指的是黑色的衣服，最早穿乌衣的都是士兵，因而“乌衣”最早都是指代士兵。
三国时，东吴禁军驻扎在南京夫子庙文德桥附近，官兵都穿黑衣，因此军队被称为乌衣营，驻扎之地则被称为乌衣巷。
吴国灭亡后，人才辈出的王导、谢安两大家族曾居住在此，隋唐后王谢豪门主见没落，刘禹锡诗句中的“乌衣巷”，就是没落后的情景。
以穿的衣服来区别人们，其实并不是随意而为的，而是因为当时的服饰怎么穿，什么人穿什么衣服、穿什么颜色的衣服，都是有着许多的规定，承担着政治地位和社会地位的功能，也是礼仪的一部分。
就如同“黄色”，隋文帝下令改变服色之后，就规定庶民不能穿黄色，只有皇帝和百官才能穿；再之后只有皇帝可以穿，百官也不能穿。
无论“布衣”、“白衣”，还是“乌衣”，其实都是如此。
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