清朝是中国历史上的最后一个封建王朝，享国276年，共历经十二位皇帝；虽然在清王朝前期拥有过辉煌，但正是由于初期的辉煌，导致清王朝的统治者在很长一段时间里都是盲目的狂妄自大；而这种盲目的狂妄自大，带来的结局是落后，落后就要挨打，所以清朝中后期的皇帝都是很悲催的；但是要说清朝哪位皇帝最悲催，想来应该还是光绪皇帝。
光绪皇帝的一生都是悲剧，由于同治皇帝没有子嗣，所以在同治皇帝去世后，帝位由谁接替是个问题；当时慈禧太后已经掌握朝政大权，所以这种事当然是由慈禧太后来定夺。虽然清朝皇室成员不少，其中比较卓绝的有恭亲王奕訢、醇亲王奕譞及惇亲王奕誴，但慈禧太后为了避免麻烦，于是选了年仅四岁的载湉为帝。
慈禧太后选载湉当然是有原因的，这载湉的父亲是醇亲王奕譞，而且这奕譞还是慈禧太后最铁杆的亲信，在慈禧太后心中，地位比奕訢还要高，至少，慈禧太后从未打压过奕譞。而且还有一点极为关键，这奕譞还是慈禧太后的妹夫；慈禧太后同胞妹妹叶赫那拉·婉贞在嫁给奕譞不久后，便生下了长子爱新觉罗·载瀚。
母凭子贵，婉贞很快就在醇亲王府中获得了很高的地位，奕譞也更爱这个嫡福晋了。可载瀚在两周岁时就去世了。直到十二年后，婉贞才又生下了奕譞的第二个儿子载湉。故而载湉极受父母宠爱，包括慈禧太后，对这个侄儿也是非常的喜爱。所以，在同治皇帝去世后，载湉就被慈禧太后推上了帝位，是为光绪皇帝。
光绪皇帝太小了，所以慈禧太后如愿以偿的继续垂帘听政，慈禧太后只有一个儿子，那就是同治皇帝，但同治皇帝19岁就早逝了，所以慈禧太后就将这个侄儿子当成了儿子，据她自己对臣属说：载湉“常卧我寝榻上，时其寒暖，加减衣衿”，“我日书方纸课皇帝识字，口授读四书诗经，我爱怜惟恐不至”；而且还让同治皇帝的老师翁同龢，担任光绪皇帝的老师。
而且由于光绪皇帝读书很用功，所以慈禧太后经常夸赞他：“非常爱好学习，坐着、站着、躺着都在朗诵诗书。”由此可见，慈禧太后对光绪皇帝的确是真的很宠溺。但不可避免的，慈禧太后也和绝大部分父母一样，那就是子女的婚姻大事。在光绪皇帝到了该婚的年纪时，总共有三个女人入选，分别为隆裕太后、瑾妃和珍妃。
隆裕太后是慈禧太后之弟副都统叶赫那拉·桂祥之女，也就是说，隆裕太后是光绪皇帝的表姐；不说记载了，看隆裕太后的照片也知道，这隆裕太后是一个马脸驼背的女人，身体单薄羸弱，且性格柔懦，所以很不受光绪皇帝喜爱，据说，光绪皇帝一生都没临幸过隆裕太后；但这一切都并非隆裕太后想要的，包括成为皇后，都是慈禧太后强势指派的。
其中瑾妃和珍妃是一对亲姐妹，她俩的父亲是户部右侍郎长叙，满洲镶红旗人；在公元1889年时，15岁的瑾妃与13岁的珍妃被入选宫，其中最受光绪皇帝喜爱的是珍妃，据《国闻备乘》所记载：“惟珍妃生性乖巧、讨人欢喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，与帝共食饮共乐，德宗尤宠爱之”。
但慈禧太后偏偏最讨厌这个珍妃，有一次，珍妃因忤逆慈禧太后，以“习尚浮华，屡有乞请”之名被褫衣廷杖，并降为贵人，但没过多久，在 光绪皇帝的强烈要求下，又复升为珍妃。但慈禧太后内心已经恨极了珍妃，在八国联军进入北京之际，慈禧太后强词借口带走珍妃不便，留下又恐其年轻惹出是非，有辱皇家颜面，将其投井杀害，年仅24岁。
如今很多人都为慈禧太后的安排不满，认为慈禧太后强拆有情人，是罪大恶极；但从历史的角度看来，或者说从婆婆的角度看来，慈禧太后的选择是正确的，虽然光绪皇帝深爱珍妃，但这珍妃喜欢新生事物，喜欢过无拘无束的潇洒生活，由于早年经历，所以思想开放；并且，珍妃花钱大手大脚，为了弥补亏空，还曾有过卖官鬻爵的拙劣行迹。
而且当初慈禧太后廷杖珍妃时有说一句话：“瑾妃、珍妃的事，你（光绪皇帝）不管，我来管。不能让她们破坏家法，干预朝政。下去吧！”从种种迹象看来，其实瑾妃完全是受珍妃的牵连。珍妃这样的女人虽然漂亮且善解人意，懂得博取男人欢心，但是在慈禧太后这个当婆婆的人眼中，珍妃完全就是“红颜祸水”。
那隆裕太后呢？虽然隆裕太后是个被命运安排的女人，很多事情都不能自己，但从之后的事情看来，隆裕太后是个很有内在的女人，她不仅博览群书，而且对西方历史与政治也是有一定了解的。因此，她不会盲目反对维新变法的实行。虽然她的政治天赋比不上慈禧太后，但是在“开眼看世界”这一方面，隆裕皇后在当时的紫禁城中是非常进步的。
虽然她性格柔懦，但在慈禧太后去世后，她毅然而然的站出来，艰难的挑起了担子。后世对珍妃的评价很普通，但是对隆裕太后的评价却是极高，如袁世凯在所创办的《亚细亚日报》上就有说：隆裕太后去岁，不为亲贵浮言所动，力主共和，实为有造民国。今一日崩御，我五族国民，当同情哀悼。而且孙中山称她“女中尧舜”。
其实，从婆婆挑选媳妇的角度来看，慈禧太后虽然有私心，但真的没挑错；珍妃这样的女人，可能比较适合嫁给某个富商做小妾，如果是做正室的话，必然败家。而隆裕太后，虽然长得不好看，看起来柔懦，但内心却是极为坚韧，爱学习，善思考，有担当，这样的女人做正室的话，不说会发家，但至少能守家；所以说啊，姜还是老的辣，只有过来人才知道，娶妻，就得娶贤。
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