每年农历十月十五日称之为“下元节”，亦称“下元日”，是我国民间极为古老的传统节日。既然有“下元”，自然也有上元，上元节便是中国元宵佳节，是合家团圆的日子。除此之外，相信很多人也知道中元节，又称“鬼节”，用来祭祀先人的日子。下元节的来历和道教相关，很有一番讲究，如今下元节将至，想要了解这个节日的朋友，不妨一看。
在古代，时逢下元节，正值农村收获的时刻。道教将这天当作水官的生日。同理，上元节是天官的生日，中元节是地官的生日。天官掌管赐福，地官掌管赦罪，水官掌管解厄。
故而每到十月十五日这一天，道教门徒都会在家门口外竖起一根天杆，竿上挂着黄旗，每当夜幕降临之时，门徒还要将天杆放下来挂上三盏天灯。都是道教信仰而已，在民国之后随着思想愈发开放，这个习俗倒是荒废了，只有少数地方仍然在坚持着这个旧俗。
时光荏苒，在波澜壮阔的历史画卷终有到头的那一天，对于今天的人们来说过好当下才是最重要的。“下元节”这类传统民俗节日，想来很多年轻一代人都不知道该怎么去过了吧，今天，咱们就来说一说下元节的习俗和讲究。
在早些时候，民间有许多打铁的工匠，现在基本上都变成烟囱林立的工厂了，每逢下元节这一天，民间工匠就要聚集在一起，祭拜炉神，炉神便是太上老君，作为道教的典型人物。
虽然人家太上老君用炉子是炼丹用的，但毕竟用的都是炉子啊，这倒是不相冲突。除此之外，像春节要吃饺子，正月十五要吃元宵，端午节要吃粽子一样，下元节也有属于自己的节令食品。当然因为地域差异，各地方吃的东西不一样罢了。
众所周知，只要跟道教扯上关系的节日那必定有吃斋的活动。在道教看来，凡事要仰仗神解决的事，比如祈福、谢罪、延寿、超度亡人等等，都需要修斋。“修斋”很有讲究，大致分为两类，一个是设供斋，二便是设立祭坛，供奉斋醮神，凭借此来求得幸福安稳，免去灾祸。
在古代，设立祭坛也要分人，一般上三坛都是国家政府才能设立，而中三坛可以为臣子设立，而下三坛就可以是普通百姓，不过这个习俗到今天早已没了这些讲究。
在江苏常州武进一带，每逢农历十月十五日，家家户户都会用新收获的谷子，磨成糯米粉，做成小团子包着素菜，包完之后放在大门外“斋天”。寓意是给神灵吃的，当然在斋天一天之后就可以自己享用了。
在北京，时逢下元节，家家户户都会做豆泥骨朵，“豆泥”自然是用红豆做成的豆沙馅儿，当然也可以根据自己的口味选择绿豆，比如北京小吃非常有名的豆沙包，虽然一年四季都能吃到，但是在几百年之前，这个食品可是下元节的专属节令食物。
除去这些吃的之外，在下元节这一天，人们也可以享祭祖先，所谓享祭祖先便是准备丰富多样的菜肴，虽然最后肯定是自家人给吃掉，在饭桌上，古人认为，祖先虽然死去，但是魂灵依然存在，会在这一天回到家里跟家人共同进餐，因此饭菜一定要丰盛。
在湖南省宁远县，民间每逢下元节都会举行迎神赛会。除了祭祖之外，也有祈愿神灵的习俗，例如举办一些庙会，在许多地方不胜枚举，可能对于生活在城里的朋友不多见。如此若是想在这一天旅游的话，不妨去一些古城看看，热闹不说，也感受一下传统文化的氛围。
最后，关于下元节其实还有莆仙民间的习俗，可能大多数人都没听过，这也是许多传统节日的悲哀，所谓的“莆仙民间”跟武进地区的习俗差不多，都是在这一天做一些香润可口的油炸食品，然后当作贡品在大门外斋天，笔者就不在此过多赘述了，在下元节这一天，不知道各位看官的家乡会举办什么活动呢？不妨说出来分享一下吧。
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