起源一：源出嬴姓
颛顼高阳氏之后皋陶（李姓血缘始祖）曾被任命为尧、舜的大理（掌管刑法的官），其后裔遂以官为氏，称理氏。商纣王时期，皋陶后裔理徵，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子理利贞逃难，食李子充饥才得以活命，便改“理”为“李”，因此李利贞被奉为李姓得姓始祖。
李耳为十一世，《史记·老子韩非列传》载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人，姓李氏，名耳，字聃，周守藏之史也。”老子李耳是正史立传的李姓第一人。
起源二：源自巴人
此支李姓尊奉廪君为先祖，据说廪君死后化为虎，巴人因此以虎为图腾，巴语读虎为李，廪君后裔遂音用李姓。
公元303年，巴人李姓在四川建立大成国，史称成汉，这是李姓在华夏大地上建立的第一个王朝。廪君也是今天土家族祖先。也有人认为此支源自姬姓，追溯到商朝时期周王室后裔一支迁居钟离山为巴人。
起源三：赐姓改姓
①三国时期，蜀相诸葛亮平定南蛮，赐部分少数民族为李姓；
②北魏时期，孝文帝实行汉化政策，改鲜卑部落叱李氏、高护氏为李氏，是为洛阳李氏；
③唐朝初年因功赐李姓，如凌渊阁二十四功臣之一英国公徐世绩被赐姓李；
④唐僖宗时，党项部首领拓跋思恭因平黄巢起义有功，被赐姓李，封夏国公，此支李姓建立后来的西夏王朝。
⑤唐朝末年沙陀族朱邪赤心被赐姓为李，其孙子李存勖为后唐开国皇帝。
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