“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”一首几乎每个中国人都会哼上几句的《送别》的旋律，开启了电影《城南旧事》序幕。
这首曲子摘自弘一法师李叔同的诗《送别》，完整的诗还有后半段。“长亭外，古道边，芳草碧连天。问君此去几时来，来时莫徘徊。天之涯，地之角，知交半零落。人生难得是欢聚，惟有别离多。”电影《城南旧事》以此曲开头，为整部电影增添了浓浓的离愁。《城南旧事》讲述了英子童年时代遇到的人和事儿，包含几个小故事，每一个故事的主人公最后都离英子而去，从此天涯海角，再难欢聚。随着爸爸的离去，英子的童年也就逝去了。
英子童年的逝去，随着这些事的发生，随着这些人的离开而远去。
一、妞儿和秀贞离她而去。
英子与妞儿和秀珍有着很浓厚的感情。她们一个是被养父母虐待的童年好伙伴儿，一个是虽然疯疯癫癫，但却痴情善良又喜欢英子的女子，俩个苦命的人在英子的帮助下相认，却终是离她而去，双双惨死于滂沱大雨中的火车轨道上。等被雨淋得昏睡几天的英子从病床上醒来，只剩下曾经一起玩耍的快乐，还有那天夜里的瓢泼大雨和滚滚响雷，以及大雨中渐去渐远的母女俩的背影，留在她记忆里。她永远失去了她们，她再也不能和妞儿玩儿，再也不能听秀珍讲之前的故事了。
二、偶然间相识却很谈得来的大哥哥离她而去。
大哥哥为了供弟弟读书而走上偷窃之路，内心却一直备受煎熬。他对弟弟来说是个好哥哥，他对母亲来说是个好儿子，而他也确实是偷别人东西的小偷。他把心事说给善良的英子听，缓解心中的烦闷。他最后终是被便衣警察带走，而这个结果的造成却也与英子息息相关。童年的英子，等着一双大大的眼睛，默默看着熟悉的大哥哥被带走，始终也不确定他到底是好人还是坏人，就像分不清海和天一样。大哥哥被带走时看着她笑的样子，深深留在她的心底。
三、如亲人一般的奶妈宋妈和疼她、爱她的爸爸离她而去。
宋妈抛弃自己家的儿子和女儿，在英子家辛苦工作，把挣的钱都给了丈夫，让丈夫照顾好孩子，希望儿女能过上好日子。可是，后来她却得知自己儿子已逝，女人没有着落，丈夫其实一直在瞒着自己。英子爸爸病逝后，宋妈就坐着毛驴随着丈夫回老家去了。英子坐在马车上，转过身子，一直目送宋妈离去，直到再也看不见宋妈的影子。英子隐约知道，曾经朝夕相处的她们，此生可能再也不会相见。
而爸爸的离去，是对她最大的打击。爸爸是家里的顶梁柱，爸爸在英子眼中是那么无所不能，那么伟大，可是爸爸却永远的离开了她。她不得不逼着自己长大，爸爸的花儿落了，她的童年也逝去了。
虽然是二刷电影，忍过了妞儿和秀贞的死，忍过了大哥哥的无奈，忍过了宋妈的离别，但看到英子偷偷去病房看爸爸那一幕，眼泪还是不自觉流了出来。
英子悄悄走进病房门，走到爸爸的病床前，叫爸爸。爸爸看到她，很吃惊，却也很高兴。忙问：你怎么一个人来了？英子一边摘下书包，一边说：妈妈不肯带我来，说这病小孩儿要传染。爸爸忙说：妈妈说得对。下回不要再来了啊。英子微笑着说：可是我想爸爸啊！爸爸拍着英子的肩膀，我也想你啊！
英子拿出成绩单让爸爸看，爸爸表扬了她，并问她这学期有没有迟到过。她说：一次也没有。自从一年级那次下雨，我想逃学不起床，挨了你打以后，我就再也没有迟到过。爸爸说：那次打你，你还没忘啊！英子笑着说：打得好疼啊，想忘也忘不了。爸爸看着英子，问：你恨爸爸吗？英子摇摇头：不恨。爸爸欣慰的看着英子，英子认真的看着爸爸，俩人眼里都噙着泪。爸爸抚摸着英子的头发，温柔的说：不恨就好。你已经长大了，是不是？英子默默看着爸爸，眼里泪光闪闪，却没有让眼泪流出来。
爸爸离世，宋妈回家，两个真心待她的人儿，两个朝夕相处的人儿离开了她，于是，英子的童年也随着远去了，也永远离开了她。
她长大了，只有旧时光依旧留在记忆里：用板凳搭的小秋千，两个人荡来荡去，银铃一样的笑声穿过屋顶，响彻天空；秀贞和妞儿一高一低两个背影在大雨中渐行渐远；破旧的房屋外，断瓦残垣，杂草横生，大哥哥回头对她笑；宋妈的音容笑貌和那凄凉与无奈的眼睛；爸爸那浓浓关心的眼神和不舍的深情……
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