《三国演义》把张飞塑造成爱发脾气、大口喝酒的勇夫，其实在正史中他是一位能谋善武的大将。就是从古代留传的故事中，也可以看出他并非全然是有勇无谋的人。
审西瓜案
早期刘、关、张三人失散时，张飞占据了古城县，自立为县令。这一段期间他曾经处理一些民间的纠纷。
有一次，一位财主控告一名女子偷他的大西瓜。张飞是个嫉恶如仇的人，大声喝道：“你怎么偷人西瓜，你是认打、还是认罚？”
该女子被张飞这么一吼，吓得高声喊道：“老爷饶命啊！”张飞见到那名女子怀里抱着一个小孩，就要那女子把小孩放在旁边，以便接受处罚。哪知张飞越凶那女子把小孩抱得越紧，似乎很怕失去孩子一样。
张飞心想：“这女子如此呵护孩子，怎么可能带着小孩去偷大西瓜呢？”
于是对财主说：“此女子虽然偷你的西瓜，可是罪不致死，不如送你做奴婢如何？”财主露出色咪咪的眼神满口答应。
张飞又说：“要是你可以抱着孩子，再抱大西瓜，她就可以跟你走了。”只见财主抱起孩子后，就很难再抱西瓜了。
张飞见状，瞪大眼睛怒道：“你都不能同时抱着孩子又拿西瓜了，那她就可以了吗？我看你分明是想强占民女！”于是将财主打入大牢，并且放了那个女子。
此事在城里传开后，获得百姓们一致的赞扬，认为张飞是粗中有细、办事公道的人。
审锅案
另一次，有一位卖锅人指著一位残废人说：“我和他同住一间客房，我每天都发现锅子少了，一定是他偷的。”残废人紧张地说：“冤枉呀！大人，我是一个残废的人，连走路都不方便了，怎么可能偷锅呢？”
张飞看到卖锅人带来的几个锅子后，心生一计，于是对残废人说：“刚才冤枉了你，这几个锅子你带回去，卖的钱就当作是冤枉你的赔偿吧！”
残废人听到之后，熟练的把拐杖轻巧的动一动，锅子便一个一个的堆在头上，然后转身就要离开了。
张飞看到后，便喝道：“大胆刁民，竟敢在本大爷面前耍花招，看你这熟练的动作，说你不能偷锅，谁会相信呢？”残废人看到自己露出破绽，只好俯首认罪了。
此事在城里传开后，百姓对张飞更加佩服了，而且作奸犯科的人也收敛了许多，古城县的治安也逐渐上轨道了。
大败名将张郃
张郃是曹操手下的一名大将，一生纵横沙场、所向无敌，史称“郃识变数，善处营阵，料战事地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。”在定军山一战，黄忠虽然杀了魏国主帅夏侯渊，可是刘备仍深深惋惜没能拿下张郃，因为刘备认为他才是曹营的主将。
有一回，张郃南进意图夺取巴中，遭到张飞顽强的抵抗。僵持一段时日后，被张飞“率精兵万余人，从他道邀郃军交战，山道狭，前后不得相救，飞遂破郃。”像张郃这样智勇双全且“料战事地形无不如计”的名将，还是被张飞利用地形击败了。
义释严颜
有一次，张飞大军要赶到雒城与诸葛亮会合。路过巴郡城时，素有“万夫不当之勇”的太守严颜据住城池，不肯开城门让他们过去，且任由张飞如何叫骂也不出来迎战。
经过一番思考后，张飞假意不能搦战，否则就赶不上与诸葛亮会合的时间，于是命令军士们四散寻觅能绕过巴郡城的途径。
严颜接连几日不见张飞动静，便派人到张飞营中打探消息。当打听到张飞的军队要走小路绕过巴郡城时，严颜大喜，决定出城掠夺张飞的粮草。可是当严颜正在抢夺粮草时，“背后一声锣响 ，一彪军掩到”，这一变化犹如雷霆轰顶，严颜在措手不及之下，被张飞生擒了。
由于严颜被擒后的态度强硬，张飞怒发冲冠，喝令将他推出去斩首。在生死攸关之时，严颜仍面不改色，高声叫道：“贼匹夫！砍头便砍，何怒也？”
严颜铮铮铁骨、正气凛然的样子，唤起了张飞“好汉惜好汉，英雄惜英雄”的感情，于是喝退左右，亲自解开他的束缚，并扶其正中高坐，低头拜曰：“吾素知老将军乃豪杰之士，刚才言语如有冒犯之处，请多见谅。”严颜见张飞如此折节下士，故敌意全消，心甘情愿地表示愿意归降。
为了答谢张飞不杀之恩，严颜说：“从此前往雒城途中，所有守御关隘的官员，都归老夫所管。老夫愿为前导，所到之处，尽皆唤出来拜降。”在严颜的帮助下，张飞的军队沿途“望风归顺，不曾厮杀一场”，结果比诸葛亮的大军更快赶到了雒城。
从以上几个事迹来看，较中肯的说法应该是：张飞是个“粗中有细”、“有勇有谋”的将领。
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