宋英宗赵曙的皇后高氏出身豪门，贤淑谦恭，很有修养，受英宗爱重。宋神宗赵顼即位后被尊为皇太后。
高太后品行中正，史家司马光称她为“女中尧舜”，在历史上留下了英名。
高氏刚被立为皇后，英宗想为她弟弟高士林升官，她说，“士林已因我而做了官，再要升迁，未免过份。”坚决推辞了。
为太后时，朝廷举行殿试考举人，按前朝规矩，太后应同皇帝一起坐在那里主持考试，但是太后不肯。
神宗死后，大臣们请太后在文德殿接受宝册文书，太后推辞，说：“母后当国，非国之美事，文德殿是夫子正殿，岂能由妇人去坐？就在便殿行礼吧！”
她对自己的外家，管束甚严，儿子宋神宗几次想为她娘家营建豪华的府第，她都谢绝了。只是在开封城外要了一块空地，用她个人的私蓄营造府第。
高太后的母亲元宵节想进宫观灯，她也劝阻了，只是下令给母亲赏赐一点灯烛。以后宫中年年就按这个规矩去做。
太后的侄子高公绘和高公约，按规定可升到观察使的高位，但她竭力阻止。神宗再三坚持，她才允许让他们各升一级。
凡有人向太后进贡财物，她必拒绝，终身不取一文。
高氏很重视人才，大诗人苏轼前后屡遭贬黜，但他在高太后垂帘听政期间却很幸运。
宋神宗时，苏轼遭小人忌恨，摘取他诗中的“读书万卷不读律，致君尧舜知无术”等等语句，说都是讽刺新政，怨谤君父之词。
神宗听了小人谗言，下诏降旨。于是，刚被贬任湖州知州的苏轼被逮捕进京，关进大狱，人们都以为他必死无疑。
太后闻知，对神宗说：“文人吟诗，往往脱口而出，若罗织成罪，未免小题大作！”神宗唯唯受教，苏轼因此无恙。
苏轼接连升迁三次，拜为翰林学士，身负教育小皇帝的重任、高太后还常常召见他，一同商议国事。
苏轼不贪恋权位，忠于朝廷，常常秉笔直书，攻击弊政，揭露官场的不良习气，因此得罪一批小人。
有人弹劾苏轼，说他在文章中借题发挥，毁谤先帝，应治以重罪。
苏轼又面临下狱治罪的险境、一帮势利小人乘机挟私报复，落井下石。
高太后心中明白，临朝宣告：“我仔细读过苏轼的文章，并无讽刺先帝之意，不应加罪。”苏轼又一次保住职位。
1093年，太皇太后高氏重病在身，对守候在身边的哲宗赵煦说：“我一生公而忘私，死后请勿盛殓，免得辱我一生清白。”
几天后，高太后逝世，享年62岁，谥号“宣仁圣烈皇后”。
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