e是什么?

e有很多种“身份”。它是英语字母表中的第5个字母,第二个元音。它来自希腊字母ε,是英语和许多欧洲语言中最常用的字母之一。

e同样跨越了多个学科,串起了科学的历程。它让我们认识到鹦鹉螺美丽的螺壳曲线,勾勒出行星运行的轨道,了解不可分割的基本粒子及其周围的场,将物质的本质揭示出来。

26个字母的形象寓意(却在自然界有多种身份)(1)

自然常数

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数学家看到e,最先想到的或许是2.7182818284590……这串数字。自然常数e是我们最熟悉的无理数之一,它是自然对数的底数,是(1 1/n)n的极限,是数学中最令人印象深刻的数字之一。有关e的科学故事用几本书都也讲不完。

17世纪,数学家约翰·纳皮尔发明了对数,在纳皮尔的著作的附录中,这个常数第一次以一种毫不起眼的方式出现在了一系列数字中。直到1683年,雅各布·伯努利在研究连续复利时,他第一次尝试计算出了e的近似值。真正的突破来自18世纪中叶。e有时也被称为欧拉数,因为著名数学家莱昂哈德·欧拉将对数函数与指数函数联系在了一起,让人们对e有了更透彻的认识。欧拉恒等式e 1 = 0将人们最熟悉的几个数字结合在了同一个等式里,仿佛展现了数学的极致之美。

除了数学之美,e还总与自然之美联系在一起。利用e可以构造出优美的等角螺线,这个图形被隐藏在自然的各个角落,鹦鹉螺的螺壳、向日葵的种子、银河系的旋臂……或许也难怪人们把e称为“自然”常数。

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偏心率

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如果告诉你,椭圆属于“同一类”图形,你或许不会惊讶,但如果继续说,这类形状里还包括了双曲线抛物线,你或许会觉得,它们的形状看起来也太不一样了。事实上,这些图形确实属于一类曲线,它们都可以通过一个正圆锥面和一个平面相切而得,被称为圆锥曲线

早在公元前的古希腊时代,数学家已经开始研究圆锥曲线,而定义圆锥曲线最关键的参数也是e,这里的e代表偏心率。或许可以这么理解,偏心率衡量了一种圆锥曲线的形状偏离正圆形有多“远”。

数学中的偏心率而后被应用在多个学科中。比如,天体物理学中的轨道偏心率是天体运行的一个关键参数。早在1609年,天文学家约翰内斯·开普勒发表开普勒第一定律,提出太阳系的行星围绕太阳运行的轨道是椭圆形,太阳在其中一个焦点上。轨道偏心率对行星上的气候变化、四季更迭等都会产生影响。

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电子

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我们很早就观察到了“电”,从远古时期开始,人类就时常看见闪电,古希腊时期人们发现了摩擦起电的现象。“Electric”这个词就来自古希腊语的“ήλεκτρον”(琥珀),因为琥珀在摩擦之后能够吸引微小的物体。

但直到19世纪之后,在某种程度上来说,我们才真正从本质上重新认识了“电”。在粒子物理学家的眼中,e就是第一个被发现的亚原子粒子——电子电子是标准模型中的第一代轻子,它是一种不可再分割的基本粒子。1897年,英国物理学家约瑟夫·汤姆孙发现阴极射线是由一种以前未知的带负电的粒子构成,这种物质要比原子小得多,荷质比也很大,这种粒子后来就被称为电子。20世纪初,欧内斯特·卢瑟福认为电子是围绕在原子核周围的电子云,随后尼尔斯·玻尔提出了一种原子结构模型,利用量子化的概念研究原子内电子的运动。

电子被认为在宇宙大爆炸的最初几秒就已经登场,并扮演着重要角色;如今,它们应用在生活的各个方面。这些微小的粒子带着宇宙最初的信息,引领着现代科技的进步。

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元电荷

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e还可以代表一个物理常量,它(有时也表示为qe)等同于一个质子携带的电量,被称为元电荷

20世纪初,物理学家罗伯特·密立根哈维·弗莱彻利用油滴实验最早测定出了元电荷的电荷量大小。简单来说,他们在电容器的两个平行的金属表面引入一滴带电的微小油滴,随后在施加感应电场的情况下,让液滴悬浮并处于平衡状态,也就是让电场力和重力平衡。利用已知电场可以确定油滴的电荷。在多次试验中,电荷都是1.592×10 −19C的整数倍,因此密立根认为,这个基数值就是元电荷。元电荷的数值后经过不断校准,根据2019年国际单位制基本单位重新定义,最新的元电荷精确数值是1.602176634×10−19C。

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电场

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在物理学中,是一种非常常见的物理量。19世纪,迈克尔·法拉第最早揭开了电磁的秘密。他用线表示电荷在空间中的受到的(电场)力,画出了这种力的空间分布,电场图就这样诞生了。

随后,詹姆斯·麦克斯韦的数学表达又让人们又意识到,场不仅仅是一种描述工具,它虽然看不见、摸不着,却真实存在于时空之中,像一双无形的“手”,与周围的物体发生着作用。电场(还有磁场)是四大基本力之一的电磁力的表现形式,电场可以通过电荷或磁场变化产生,高斯定理将电荷的分布与电场的产生联系在一起,而法拉第电磁感应定律则可以描述电场和磁场的变化关系。

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能量

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在物理学中,E还可以衡量物体做功的能力,它代表的就是能量。能量有各种不同的形式,衡量移动的物体可以用动能,储存在场中的能量是势能,燃烧的物体可以释放化学能……

17到18世纪,在经典物理学体系中,许多著名科学家都已经认识到机械能之间可以相互转化。对能量认识的一个重要突破来自19世纪。19世纪中叶起,詹姆斯·焦耳先开始研究电流的热效应,这为揭示各类能量的等价性和能量守恒定律奠定了基础。随后,焦耳利用更精密的焦耳装置进行了一系列实验,表明物体重力势能的减少等于通过摩擦而获得的内能的增加,并提出热功当量的概念。在这个过程中,人们逐渐建立起了一种对能量的关键认识——机械能与热能可以相互转化,而能量不会凭空产生,也不会消失,它只能从一种形式变成另一种形式,它遵循能量守恒定律

进入20世纪后,对能量的认识的另一次飞跃来自爱因斯坦。1905年,爱因斯坦在提出物体的等价能量可以由质量和光速(~3×108m/s)计算得出,这揭示出了质量与能量的本质,它就是著名的质能方程:E = mc2

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杨氏模量

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《生活大爆炸》中出现过这样一个非常有意思的片段,霍华德想用工程学问题难住总是看不上工程学的谢耳朵,他问耳朵:“如何量化材料的强度?”耳朵轻松回答:“杨氏模量。”兰呆让霍华德的问题再难一些,但霍华德说“这已经是个很难的问题了”。

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图片来源:《生活大爆炸》

虽然这是在调侃工程学,但在工程师的眼中,E确实是一种衡量材料弹性的参数,也就是杨氏模量。

杨氏模量以博学家托马斯·杨命名,他在1807年首次正式描述并定义了杨氏模量的概念(虽然他并非第一位运用这一概念的科学家)。杨氏模量是材料的一种属性,将弹性材料所受的应力和应变联系在一起。用最简单的方式理解,在一定的限度内,材料在受到拉力时会伸长,这种拉伸的力度与长度的变化关系就由杨氏模量控制。虽然说它是工程学里最难的问题可能言过其实了,但说它是最重要的参数之一应该不为过。

封面&插图设计:全能的雯雯子

参考来源:

https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/HistTopics/e/

https://www.gresham.ac.uk/lectures-and-events/the-story-of-e

https://www.docsity.com/en/news/entertainment/howard-sheldon-tug-war-physicists-engineers-lot-offer/

https://www.aps.org/programs/outreach/history/historicsites/millikan.cfm

原标题:eeeeEEE

来源:原理

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编辑:Kun

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