无论孩子所处的文化背景、社会环境以及宗教信仰如何，对于死亡的焦虑和恐惧在儿童中是普遍存在的。
虽然对于死亡的焦虑和畏惧其实在大人中也存在，但是由于孩子们还没有足够的应对拮抗机制和全面理解的宗教信仰，不能明白为什么死亡会发生、后者死亡以后会发生什么，也没有特别好的时间感（比如我小时候觉得人到了20岁就老了，天知道我现在多想回到20岁），所以死亡给孩子带来的焦虑和恐惧远远比大人激烈。
另一种让孩子对于死亡特别恐惧的原因是很多孩子无法区分想象和现实，他们一旦开始知道死亡的概念就会开始焦虑，因为他们会忍不住去想亲近的人会不会死，然后又反过来担心自己这么想真的会让这个人死掉。
减轻死亡焦虑和恐惧的办法是死亡教育
2. 学龄前期（3-6岁）
有研究发现，很多学龄前期的孩子并不会理解死亡是不可逆的，他们更多的害怕和伤心点在“分离焦虑”上，他们认为死去的人还在某个地方生活，但是不能回来看他。很多孩子在追问逝去的亲人去哪里了的时候，如果有人给一个具体的答案给他们，比如睡在墓地里，比如去天堂了，这个年龄段的孩子都会相信。他们会很想念这个人，也可能生这个人的气。
这个阶段的问题是很多人会用“睡着了，再也不会醒过来了”的方式给孩子接受死亡，这样做的一个问题是：失去亲人的孩子会害怕入睡，因为他们害怕自己一旦睡着了也醒不过来了，会死掉了。
一方面这个阶段的死亡教育需要向孩子解释，死去的人不会再回来，死去的人心脏会停止跳动，死去的人身体不能动不能吃喝不会觉得痛。这个时候可以给孩子讲你自己的亲人，比如你的祖父去世了，你很想念他，但是因为你的祖父“已经非常非常老了，他的身体不能工作了”。
小包子幼儿园前段时间有一两个星期专门带领孩子们画简化的人体结构图，老师画一个人的轮廓，孩子画上心脏，肺，肠子还有胳膊腿上的动静脉血管。孩子于是知道了人活着要呼吸，心脏要跳，血管要流，死亡就意味着这些都停了，人还会变成骨架。所以，小包子会回来问我：“妈妈，你死了以后也会变成skeleton吗？”我觉得这种具体实际的死亡教育对于学龄前的孩子来说特别好。
另一方面，我们可以告诉孩子哪些情况下人会死亡，趁机向孩子传播个人安全常识，比如不能大人不在家的时候玩火、过马路要看红绿灯等。告诉孩子如果我们注意安全，我们都会活到很老很老才会死亡。
有人会问能不能说“妈妈死了以后会和上帝天使在一起”或者“妈妈死了以后，会变成一个小宝宝，重新再长大一次”，个人觉的这个是因人而异的。如果家庭的宗教信仰如此，其实并无不可，因为孩子在未经历亲人去世的时候是能接受这种说法的。当孩子真的经历亲人去世时，他会伤心，但是如果身边的人告诉他：“妈妈不能陪我们，我们很伤心也很想念她，但是幸好她还可以和上帝在一起/她又变成小宝宝重新长大啦！”孩子通常也能得到一定安抚。这个阶段的孩子还不能明白死亡之后人体发生的变化，也很难让他们明白。所以这种象征性的方式是可以考虑的。
如果是孩子自己养的小动物死了，可以和孩子安排一个小小的告别仪式，同时接纳孩子的伤心，不否定他的情绪（“小鸟去天堂了，别伤心”），因为理解死亡不代表不能为死亡哀伤。
3. 学龄期（6-12岁）
学龄期的孩子更多理解死亡后人的身体会发生怎样的变化了，也可能目睹或者从亲人的交谈中知道人死去以后会被火化，装在骨灰盒子里。他们知道死亡意味着生命的终结，但是会对死亡进行想象性加工，比如人死后的灵魂会回来和他们一起说话。
这个阶段如果因为某次冲突孩子有过“再也不想见到某某某”的念头，或者梦到某个人去世，然后这个人不久后真的去世，那么通常这个孩子就会限于强烈的内疚和害怕中。
对学龄期儿童的死亡教育需要其实是学龄前期的延续，无论是宗教信仰类的解释，还是无神论的解释，孩子都需要了解的是，人去世与否不会改变那个人对我们的爱，我们也不会改变对他的爱。虽然我们见不到这个人了，但是我们会想念他。
这个时候我们还可以和孩子把死亡放到一个大的背景中讨论，比如一只鹿以草为食，死了以后身体会变成很多微小的部分，回归到大自然，也会滋养草的生长。
有一些死亡有关的绘本，大家可以参考孩子的年龄选择合适的：《爷爷变成了幽灵》、《獾的礼物》、《我永远爱你》、《象老爹》、《一片叶子落下来》、《风到哪里去了》、《No matter what》、《Lifetimes》、《I found a dead bird》……
最后，想多啰嗦几句注意事项：
1. 不要不允许孩子说死，也不要在孩子说死的时候反应惊慌焦虑；
2. 不要在孩子睡前谈死亡，因为可能会导致孩子出现梦魇；
3. 很多孩子更害怕意外死亡，所以就安全规则以及意外死亡的可控性和孩子沟通很重要。
【作者介绍】
徐桂凤：工作于美国爱荷华儿童医院儿童发展与障碍中心，擅长儿童生长发育咨询及指导、儿童心理行为问题评估、咨询及治疗、家庭亲子关系咨询及指导。
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