英超停摆，之于19队是无妄之灾，之于纽卡斯尔，却是渡尽劫波、绝处逢生的契机。
新年伊始接洽至今，历经多轮谈判拉锯的“喜鹊”老板迈克·阿什利，终于同意以3亿英镑完成出售，而买家则是全球最大的主权财富基金——沙特公共基金（下简称PIF）。
对于不差钱的沙特土豪而言，收购纽卡只是“退而求其次”。早在2018年10月，沙特人就曾开出40亿英镑的超级支票，希望从格雷泽家族手中收购曼联。
即便最终未能“鲸吞”豪门，此番终于完成五大联赛首支球队收购的沙特人，显然也期待着复刻阿联酋和卡塔尔同行在曼城和巴黎的成功。
纽卡老板阿什利 IC 资料图
几番谈判，沙特人如愿“抄底”
阿什利要卖球队，早就不是新闻。自2007年收购纽卡至今，这位被“喜鹊”球迷恨不能食肉寝皮的抠门东家，已经3次把纽卡列为“待售”。
最近一回发生在2017年，但在近半年的谈判之后，主导收购案的英国女金融家阿曼达·斯塔维利，在和阿什利砍价再三后宣布知难而退。自此之后，阿什利在球队经营方面愈发“放飞自我”，除去捡到期合同和小联赛新人维系球队框架，在去年夏天贝尼特斯离队前，三个转会窗没有任何像样交易。若非“贝大师”经略有方，连续数个赛季惨烈的保级大战中，纽卡早就无法独善其身。
然而，当初的谈判模式，却恰恰是如今收购的伏笔：彼时斯塔维利担任掮客，招来了阿联酋的大投资方，但后者仅为纽卡估值2.5亿镑，锱铢必较的阿什利自然一口回绝，甚至还撂下一句狠话：“纯粹是浪费时间！”
2019年，城市足球集团大股东曼苏尔酋长的表兄弟，同样是阿布扎比王室成员的哈利德酋长支持的财团，以及由前曼联与切尔西CEO肯扬领衔的财团，先后对阿什利提出过报价，但这几次收购努力仍告以失败。
待价而沽的阿什利未曾料想，短短两年，行情地覆天翻。新冠疫情来袭，复工一拖再拖的英超，非但不复往年的日进斗金，更可能因寅吃卯粮，面临绝收乃至破产。经营体育用品连锁商店的阿什利，更在停摆后财源断绝，就算祭出葛朗台式的省钱大法，也是杯水车薪，与其捱到云开雾散，倒不如趁早抽身，洗白上岸。
尽管最初阿什利仍咬定“低于4.3亿英镑免谈”，但形势着实比人强。三个月下来，阿什利终于同意做出让步，和PIF就转让金额达成了一致：3亿英镑。而在转手前，阿什利还不忘念叨：“我为纽卡斯尔还了2.5亿英镑的旧债！”
事实上，执掌“喜鹊”13年虽有两度降级，但近年来英超1.5亿英镑起跳的各类分成，早够阿什利连本带利赚翻。斯塔维利已经向英超递交了31页的报告，只等联赛方面的资质审查结果出炉，尽管英国政府仍可出手干预，阻止交易达成，但这一概率，已经微乎其微。
沙特王储萨勒曼
后知后觉，“2030远景”迈出第一步
PIF注资纽卡，并非英格兰联赛首次与沙特资本联姻：早在2013年，身处英冠的谢菲尔德联就将50%股份卖给了沙特王子阿卜杜拉。但四年内三次输掉升级附加赛之后，耐心耗尽的阿卜杜拉不愿继续注资。
如今的收购达成后，纽卡斯尔的股权结构显然是沙特人一家独大：按照收购标书，PIF将拥有纽卡80%的股份，斯塔维利占据10%，余下10%则由英国商人鲁本兄弟持有。在先后迎来俄罗斯（切尔西老板阿布拉莫维奇）、阿联酋（曼城老板曼苏尔）、伊朗（埃弗顿老板莫胥礼）等国的能源大亨后，英超终于补上了“石油爹”之中最后也最重要的一块拼图。加上注资巴黎圣日耳曼多年的卡塔尔主权基金，中东财阀已在英、法顶级联赛全面布局。
从多次意欲收购曼联，到“降格”拿下纽卡斯尔，沙特“金元体育”的海外布局终于从试探到“实锤”，这更是沙特经济转型计划“2030远景”的重要一环。
比起先行多年的阿联酋和卡塔尔，沙特人对于欧洲足球始终有着近乎抵触的迟钝：直到本世纪初，还一直奉行本土球员不得出国踢球的禁令，直到2018年世界杯开始前，才把多位国家队主力临时租借到西甲球队，聊作培养锻炼之用。
正如“大巴黎”是卡塔尔海外体育战略的最佳载体一样，沙特财阀也想收购曼联“一步到位”。而去年以来曼联因战绩欠佳市值一路下跌、格雷泽家族连续减持曼联股份，曼联执行官理查德与沙特王储家族的亲密合影，也的确给人以遐想。
颇为值得玩味的是，曼城股票下跌最为严重、收购流言最为汹涌之时，恰恰是去年秋天负于纽卡之际。时移世易，当时绯闻的推波助澜者，如今却弄假成真升格男一号。
但对于本·萨勒曼和PIF而言，收购一穷二白、百废待举的纽卡，恰恰是复制曼城模式的契机。
此刻回望，阿布达比开发集团入主前的“蓝月亮”，何尝不是仰邻居鼻息、游走于保级区的弱旅？13年以降，当年缅因路的穷小子，早已成了富比王侯的新贵。常年在东北坐拥全英最铁杆粉丝的纽卡，又何尝不能趁本季Big6两极分化、吐故纳新之际，下赛季在上半区浑水摸鱼一回？
1995-97年，曼联英超两连冠期间，最头疼的对手恰恰就是基冈执教的纽卡斯尔，彼时“喜鹊”飞黄腾达，仰仗于亿万富翁约翰·霍尔的疯狂投资。时隔23年，身价70亿英镑的本·萨勒曼是否能让他们重温旧梦？
贝尼特斯执教纽卡斯尔时就深受没钱买人之苦。
鸟枪换炮？穷人乍富持家难
尽管英超何日重启尚且未定，但无论赛季取消还是复工，眼下排名第13、远离降级区9分的纽，早已成功上岸，倘若收购达成能鼓足球员余勇，冲击一张欧战门票也绝非妄想：他们距离联赛第6，不过7分。
但阿什利时代过惯了苦日子的球迷最期待的，显然是转会窗口“喜鹊”能鸟枪换炮。之前的两个赛季，曾抱怨“我要个沙发，但他们只买来台灯”的贝尼特斯，绝望地发现阿什利把台灯插头都拔了：带队两年，西班牙主帅被告知只能用转会收入买人，在千万级交易只算起步的英超，勤俭持家的贝帅甚至还在球市上赚来了1120万英镑的结余。
但如今，本·萨勒曼背后，PIF可撬动的资金高达2600亿英镑。早在收购完成之前，有关贝尼特斯重返圣詹姆斯的传闻就已经传得沸沸扬扬。而如今，在纽卡斯尔新帅赔率中排名第一的，是已经赋闲半年有余的阿莱格里。
至于未来球队的头牌？巴萨阵中形同鸡肋的格列兹曼，已在沙特人的雷达之内，比起之前求而不得的小角色拉扎罗，暴富带来的快感，着实爽到难以言喻。
然而，本·萨勒曼就能轻松被英超奉为上宾吗？答案却是否定的。
且不提沸沸扬扬的卡舒吉案，2019年，英超曾就BeoutQ公司在中东和非洲地区盗播比赛一事提起诉讼，但却遭到沙特政府反对。根据英超联赛手册，若俱乐部的潜在收购者行为在英国法律中构成犯罪，无论其行为发生在英国境内或是境外，是否被定罪，他的收购行为都将不被英超联赛所允许。
这也不难理解，此次收购，本·萨勒曼也并未亲自出面，而即便未来成功入主圣詹姆斯，俱乐部新主席也可能是一位新的沙特方面代表。
而即便收购达成，等待“喜鹊”的，也将是新一轮的围攻：类似的遭遇，切尔西和曼城球迷都心有戚戚，而纽卡斯尔更现实的担忧，是成为第二个埃弗顿。
莫胥礼入主之后，“太妃糖”每年夏窗投资几乎都名列英超前三，但原本还能觊觎欧战的他们，近几个赛季反不如初，徘徊中下游是常态，甚至要和保级区的穷哥们称兄道弟，大把转会费基本打了水漂。
由俭入奢易，由奢入俭难。如愿得到“Big Money”能畅快花钱的“喜鹊”，仍有不少挑战。
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